MrBeast se lanza al mundo de los servicios financieros. Los padres deben poner atención.

Jimmy Donaldson, la celebridad de YouTube más conocida como MrBeast, se hizo popular por difundir acrobacias extravagantes pero caritativas que a menudo implicaban regalar montones gigantescos de dinero.

Ahora, el joven de 27 años pide a sus seguidores que le confíen el suyo. Con la adquisición de Step, una aplicación de servicios financieros para adolescentes y jóvenes que afirma tener más de 7 millones de usuarios, MrBeast se ha convertido también en banquero.

Donaldson tiene más seguidores en YouTube que nadie en la Tierra; sus 469 millones de suscriptores superan en número a la población estadounidense, y un número significativo aún no ha terminado la preparatoria. Jeffrey Housenbold, el director general de la empresa, que llegó en 2024 para ayudar a supervisar su crecimiento, lo ha llamado el tipo más popular del mundo; aproximadamente, 1400 millones de personas en todo el planeta han visto su contenido en los últimos tres meses.

Más allá de YouTube, hay un concurso de telerrealidad en Amazon Prime Video, barras de chocolate, hamburguesas, un incipiente servicio de telefonía móvil e incluso una novela de suspenso con el novelista James Patterson.

Ahora Donaldson se adentra en un terreno más regulado y con mayores consecuencias. La pregunta es: ¿qué piensa hacer cuando llegue allí?

La aplicación Step ofrece cuentas de gastos, ahorro e inversión, esta última supervisada por los padres para los menores de 18 años. También emite una tarjeta segura, que recurre a los depósitos para gastar, de forma similar a como lo hace una tarjeta de débito. El truco, potencialmente bueno, es que puede ayudar a los jóvenes a mejorar su solvencia.

En esas cuentas de inversión es donde los adolescentes, especialmente, podrían tener problemas. Housenbold cree que las criptomonedas son una clase de activo viable, y en enero, Beast Industries recibió una inversión de 200 millones de dólares de Bitmine Immersion Technologies, una plataforma de activos digitales. Bitmine está dirigida por Tom Lee, cuyo objetivo es poseer el 5 por ciento de la oferta de la criptodivisa ether.

Podría parecer que el nuevo propietario pretende animar a millones de adolescentes a convertirse en apostadores de criptomoneda. Pero Housenbold dijo que la empresa, con sede en Greenville, Carolina del Norte, tenía mayores ambiciones para su plataforma de servicios financieros, con un fuerte énfasis en la educación financiera y la filantropía. Donaldson ha dicho que quiere proporcionar a sus seguidores los fundamentos financieros de los que él carecía cuando era más joven.

"Nadie me enseñó a invertir, a acumular crédito o a gestionar el dinero cuando era pequeño", comentó Donaldson en una reciente publicación en las redes sociales. "¡Exactamente por eso estamos uniendo fuerzas con Step! Quiero dar a millones de jóvenes la base financiera que yo nunca tuve".

Como muchos creadores digitales de alto perfil de su edad, Donaldson siente curiosidad por la criptomoneda y las oportunidades de inversión relacionadas.

En una entrevista de 2021 con las personalidades de YouTube Logan Paul y Mike Majlak, Paul dijo que Donaldson lo había llamado recientemente y le había dicho que había invertido 1,5 millones de dólares en bitcoin. Donaldson se rio y dijo: "Qué genial".

Durante la entrevista, también habló de sus inversiones en varios CryptoPunks, un tipo de token no fungible, o NFT. Lo hizo, dijo, por recomendación de Gary Vaynerchuk, empresario y autor que con frecuencia reúne a influyentes creadores digitales para sugerirles oportunidades de inversión. Algunas de esas apuestas le devolvieron 20 o 30 veces el dinero que había invertido, dijo a sus entrevistadores.

"Jimmy sería el primero en admitir que por eso son tan importantes los conocimientos financieros, especialmente para los jóvenes fundadores que hablan con orgullo como él", aseguró Housenbold.

El comercio de Donaldson ha sido objeto de escrutinio en los círculos criptográficos en el pasado. Un representante de la empresa dijo que las acusaciones carecían de fundamento.

Como muchos fundadores, Donaldson tiene la mayor parte de su patrimonio neto invertido en su empresa, según Housenbold, hasta el punto de que Donaldson dijo recientemente que iba a tener que pedir prestado a su madre para pagar su boda.

El plan financiero de MrBeast

Uno de los inversionistas de Beast Industries presentó a Housenbold y Donaldson, y llevan trabajando juntos casi dos años.

La visión de este par de colaboradores es ambiciosa. Housenbold reconoce que los servicios financieros son una mercancía, y cree que la marca y la facilidad de uso pueden diferenciar a los proveedores.

Una breve solicitud de marca que la empresa presentó el año pasado para "MrBeast Financial" preveía productos de préstamo como anticipos de efectivo y tarjetas de crédito, y mencionaba la criptomoneda cuatro veces.

Se oponen a las memecoins, monedas volátiles y novedosas basadas en chistes de internet u otras tendencias, pero les gustaría introducir su propia "stablecoin", una moneda digital que actúa como sustituto del dólar.

El plan de la empresa puede sonar familiar, porque sigue el modelo de muchas empresas de servicios financieros que la precedieron, la más reciente Robinhood, que empezó con la inversión antes de expandirse a un conjunto completo de otros productos y servicios. Antes de eso, SoFi se dio a conocer por sus préstamos privados para estudiantes, pero ahora es un banco que también ofrece comercio de criptomonedas.

MrBeast tiene una oportunidad única. Housenbold dijo que la empresa podrá gastar menos en captar clientes que sus competidores, y podrá trasladar ese ahorro a los clientes en forma de un tipo de interés más bajo en los préstamos o más alto en los ahorros, por ejemplo, sin dejar de obtener ganancias.

"El alcance no tiene precedentes, y sabemos cómo contar historias", comentó Housenbold. "Sabemos cómo aplicar dinámicas de juego a todo. Sabemos cómo hacer que las cosas se vuelvan virales. Sabemos cómo conectar con la generación Z y la generación Alfa".

También hubo un componente de criptomoneda. Step anunció en 2022 planes para un nuevo producto de inversión en criptomonedas y acciones, y dijo que era "la primera aplicación financiera que permitirá tanto a adolescentes menores de 18 años como a jóvenes adultos comprar, vender, mantener y recibir criptomonedas". Después, la empresa cerró discretamente la opción.

La capacidad de criptomoneda de Step fue un "beneficio secundario neto", pero no un factor determinante en su acuerdo, según Housenbold. Aun así, cree en las finanzas descentralizadas --que eliminan a los intermediarios de la ecuación-- y puede imaginar un futuro en el que los productos financieros funcionen en una red informática global con su propia moneda digital.

La empresa también plantea cuestiones sobre conflictos de intereses. Hubo un tiempo, no hace mucho, en que se criticaban a grandes personalidades del mundo de las finanzas, como a Suze Orman, por ofrecer productos financieros.

Housenbold dijo que la empresa se comprometía a hacer lo correcto y recompensaría a los clientes cuando mostraran comportamientos financieros responsables por su cuenta.

"Te puede ir muy bien mientras te vaya muy bien", afirmó Housenbold, y añadió que la empresa ha asumido costos adicionales para abastecerse éticamente de su chocolate para la marca Feastables. "Es endémico de nuestra marca".

Jimmy Donaldson, mejor conocido como MrBeast, en la Cumbre Dealbook de The New York Times en Manhattan, el 3 de diciembre de 2025. (Thea Traff/The New York Times)