El ejército australiano comenzará a reclutar a algunos no ciudadanos en un intento por aumentar el número de tropas, dijo el gobierno el martes.
Sólo serán elegibles las personas de otros miembros de la asociación de intercambio de inteligencia Five Eyes que tengan residencia permanente en Australia.
La medida es parte de un esfuerzo por construir un ejército que pueda resistir en el futuro la coerción extranjera a través de rutas comerciales bloqueadas, dijo el ministro de Defensa, Richard Marles.
Marles, que también es viceprimer ministro, dijo que el cambio era un paso importante para abordar un déficit de 4.400 personas en las Fuerzas de Defensa Australianas, cuyo objetivo es 63.600 efectivos a tiempo completo. El gobierno tiene la intención de aumentar ese número a 80.000 para 2040.
El desempleo relativamente bajo es uno de los factores que impiden que el ejército australiano atraiga y retenga personal.
Australia depende particularmente de las rutas marítimas y aéreas abiertas como nación insular que comercia con el mundo y, por lo tanto, es sospechosa de sufrir coerción por parte de ejércitos extranjeros, dijo Marles.
“No estamos tratando de convertirnos en pares de Estados Unidos o China”, dijo Marles a los delegados en una conferencia de seguridad. “Proponer eso no es creíble”.
“En un mundo mucho menos seguro, ¿tenemos la capacidad de resistir la coerción de cualquier adversario y abrirnos camino?” añadió.
Los neozelandeses que hayan vivido en Australia durante al menos un año serán elegibles para unirse al ejército a partir de julio, y los residentes permanentes de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá serán elegibles a partir de enero de 2025.
Los socios australianos de Five Eyes también están luchando por alcanzar objetivos de reclutamiento militar. En Gran Bretaña, el Primer Ministro Rishi Sunak ha prometido que los jóvenes de 18 años tendrán que realizar un año de servicio nacional militar o civil obligatorio si su gobierno es reelegido en las elecciones del próximo mes.
A las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda le faltan 1.300 efectivos uniformados, informaron funcionarios en febrero, después de perder el 30% de su personal militar entre 2021 y el año pasado.
La ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, dijo que los criterios de Australia para reclutar neozelandeses, incluida la prohibición de aquellos que habían servido en un ejército extranjero en los últimos dos años, significaban que los dos ejércitos no competirían por personal.
“Australia es el único aliado de Nueva Zelanda y seguimos teniendo una relación muy estrecha”, dijo Collins en un correo electrónico a The Associated Press en respuesta a las nuevas reglas de reclutamiento.
Australia ha establecido una asociación con Estados Unidos y Gran Bretaña que promete crear una flota australiana de submarinos propulsados por tecnología nuclear estadounidense.
China ha protestado por la llamada asociación AUKUS y los planes australianos de adquirir los buques.
Las tensiones entre los dos ejércitos en aguas donde China ha impugnado reclamos territoriales han ido aumentando en los últimos meses.
Marles dijo que había planteado un reciente enfrentamiento entre los dos ejércitos en una reunión del fin de semana con el ministro de Defensa chino, Dong Jun.
Australia acusó a un avión de combate chino de poner en peligro a un helicóptero de la marina australiana que volaba sobre el Mar Amarillo al arrojar bengalas a su paso.
China acusa a la tripulación aérea australiana de espiar un ejercicio de entrenamiento de la marina china cercano.
“Fue una buena reunión. Tardó más de lo previsto. Fue muy franco”, dijo Marles sobre su reunión con Dong al margen del foro de defensa Shangri-La en Singapur.
El incidente sobre el Mar Amarillo se produjo después de otro ocurrido en aguas internacionales frente a Japón en noviembre, en el que Australia acusa a la tripulación de un destructor chino de herir a un buzo australiano con su equipo de sonar. China niega haber herido a nadie.
“Sabemos cómo relacionarnos entre nosotros en bases seguras y profesionales”, dijo Marles. “No basta con que suceda sólo en la gran mayoría de ocasiones. Tiene que suceder en cada ocasión”.
(con información de AP)
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