Preocupados por estas señales que podrían ser indicativas de un ataque inminente, Bashar al Assad y sus aliados realizaron en los últimos días una serie de movimientos preventivos en el territorio sirio, según un relevamiento del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW, por sus siglas en inglés).
Dos aviones rusos Su-24M Fencer efectuaron varios sobrevuelos a baja altura alrededor del portaaviones estadounidense USS Donald Cook y de la fragata francesa Aquitaine, que están desplegados en el mar Mediterráneo Oriental. Además, la Armada de Rusia condujo un ejercicio balístico desde la costa siria, en un probable intento de disuadir a los Estados Unidos y a sus aliados de realizar maniobras navales cerca del país.
Por otro lado, Rusia desplegó cuatro bombarderos Tu-95MS Bear y Tu-160M Blackjack y un número no especificado de aeronaves de combate Il-78M desde la Base Aérea Engels, ubicada en el sur de su territorio. Su destino final es desconocido, aunque el ISW sospecha que podrían haberse dirigido a Siria o a la Base Aérea Hamedan, en Irán Occidental.
Las fuerzas del régimen sirio, con la ayuda de Rusia, reforzaron en estos días sus defensas aéreas alrededor de Damasco, la capital. Desplegaron misiles tierra aire de corto y medio alcance, incluyendo Pantsir-S2 rusos.
También emitieron una alerta al ejército sirio para que evacúe su personal y sus activos de distintas bases alrededor del país. Aviones del régimen y de Rusia fueron relocalizados cerca de aeropuertos comerciales en distintos puntos del territorio.
Parte importante de las fuerzas alentadas por Irán, principalmente la libanesa Hezbollah, empezaron a salir de Siria. Hezbollah trasladó a muchos de sus combatientes al Líbano, y a otros los hizo cruzar la frontera con Irak.
Hasta el momento, no está confirmado que Estados Unidos vaya a lanzar efectivamente un ataque. Sin embargo, citando fuentes militares, The Sun sostuvo que hay nueve blancos que están en la mira del Pentágono.
Los posibles ataques aéreos estarían apoyados por Francia y por el Reino Unido. Los objetivos serían Al-Dumayr (base aérea siria desde la cual habrían salido los aviones que atacaron en duma), Khmeimim (base aérea rusa), Masyaf (fábrica de armas químicas, produce gas cloro), Tiyas (base aérea iraní), Tartus (base naval rusa en el Mediterráneo), Jamraya (fábrica de armas químicas), Barzeh (fábrica de armas químicas), El-Kiswah (base militar iraní) y Al Typhur (base aérea rusa con aviones sirios).
Los ataques químicos
Al menos 70 personas, la mayoría mujeres y niños, murieron por asfixia en un ataque químico perpetrado el pasado 7 de abril contra la ciudad de Duma, el último bastión rebelde en las afueras de Damasco. La ONG Cascos Blancos, que mostró fotos de cadáveres, precisó que cientos de personas fueron afectadas por el ataque, y denunció la carencia de estructuras médicas en la ciudad.
Según la organización dedicada al rescate de víctimas en zonas bajo el control de la oposición, a las 20:22 hora local (17:22 GMT) "un helicóptero arrojó un barril bomba que contenía un agente químico sobre Duma". Eso fue suficiente para provocar una carnicería y un desastre humanitario.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, denunció al día siguiente el "ataque químico sin sentido" realizado por el "animal" Bashar al Assad en Siria. "Muchos muertos, incluyendo mujeres y niños, en un ataque químico sin sentido en Siria. La zona donde ocurrió la atrocidad está bloqueada y rodeada por el ejército sirio, por lo que es inaccesible para el mundo exterior", indicó el mandatario en su cuenta de Twitter.
"El presidente Putin, Rusia e Irán son responsables de apoyar al animal de (Bashar al) Assad", agregó. Inmediatamente después, prometió "decisiones importantes" sobre Siria en los días siguientes, acentuando la presión sobre la dictadura.
El secretario de Defensa norteamericano, Jim Mattis, apuntó este lunes contra Rusia, principal aliado del régimen sirio. "Lo primero que tenemos que considerar es por qué todavía se están usando armas químicas, cuando Rusia fue el garante del retiro de todas las armas químicas en Siria", señaló el general norteamericano, durante una reunión con su homólogo qatarí.
"Trabajando con nuestros aliados y socios desde la OTAN a Qatar y otros, consideraremos la situación …. y en este momento no descarto nada", advirtió.
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