La semana 8 de la National Football League (NFL) comienza con un choque de gigantes. El único equipo invicto de la temporada se enfrenta a uno de sus más cercanos perseguidores. Los Cardinals de Arizona abrirán las puertas State Farm Stadium para recibir a los Green Bay Packers en el partido del Thursday Night Football (jueves por la noche).
Arizona marca 7-0 en lo que va de la temporada. En su más reciente enfrentamiento vencieron a Houston Texans, partido que dominaron por 31-5. Está victoria los reafirmó como líderes de la NFC Oeste. Por su parte, Green Bay suma un 6-1 en la temporada. El equipo también triunfó en su último partido, cuando enfrentaron al Washington Football Team en el estadio Lambeau Field, por 24-10. Su victoria los colocó en el primer lugar de la NFC Norte. Por eso este partido es especial, pues el ganador estará en la cima de la NFC.
Si Arizona defiende su invicto esta noche, puede asegurar una marca de ocho victorias consecutivas, el cual es considerado como un número especial. El último equipo que logró esa marca fueron los 49ers. Los de San Francisco comenzaron la temporada del 2019 de manera imponente y esto les sirvió para llegar al Super Bowl de ese año. Ahora los Cardinals intentarán repetir dicha hazaña.
Por su parte, Green Bay quiere posicionarse como un serio candidato al título. El trofeo del Super Bowl ha sido una deuda pendiente del equipo en las últimas temporadas. A pesar de ser un equipo habitual en los Playoffs, el equipo de Matt LaFleur no ha sido capaz de acceder a la final. Una victoria en este partido de temporada regular puede significar un golpe de autoridad importante.
El choque generacional
Kyler Murray se está destacando como uno de los mejores quarterbacks de la temporada. El juvenil de apenas 24 años se perfila para ser considerado el Jugador Más Valioso de la temporada (MVP), pues ha sido fundamental en el invicto de su equipo. Simplemente en su juego pasado completó 20 de 28 pases (tres de ellos de anotación), para un total de 261 yardas. Este jueves por la noche, se medirá ante un veterano de la posición como lo es Aaron Rodgers.
El mariscal de campo con el dorsal número 12 de los Empacadores ha disputado un total de 16 temporadas. Actualmente, Rodgers tiene 37 años y a pesar de su edad, sigue siendo uno de los mejores. En su último partido completó 25 pases de 37, con tres tocuhdowns y alcanzando las 274 yardas.
Respecto a los enfrentamientos directos, Arizona también tiene la ventaja. El equipo local tiene la motivación de su racha invicta, pero también cuenta con una estadística que los coloca como favoritos esta noche. Los Cardinals suman 3 partidos seguidos venciendo a Green Bay (incluyendo su juego de Playoffs). Esta racha de victorias es de considerarse, pues desde 1949 no conseguían una hegemonía de tal calibre sobre los Packers.
Sin embargo no todo es felicidad para el equipo invicto. Las lesiones también les han pasado factura, pues su ala defensivo J. J. Watt ha sido descartado definitivamente para el partido. El futbolista sufrió un lesión en su hombro derecho y no pudo recuperarse a tiempo para el partido.
El otro jugador que preocupa a Arizona es su receptor estrella DeAndre Hopkin, quien no estuvo presente en los entrenamientos de la semana por una lesión en el tendón de corva. A pesar de esta situación, no se descarta su participación para esta noche. Por otro lado, el equipo celebra la reincorporación de Chandler Jones, jugador que estuvo fuera dos semanas por Coronavirus.
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