Descubrieron en Japón una nueva especie de estrella de mar

El descubrimiento de la estrella de mar Paragonaster hoeimaruae representa un hito significativo en la exploración de la biodiversidad marina. Hallada en profundidades abisales, esta especie fue identificada por primera vez por un equipo de biólogos marinos que se encontró explorando las regiones menos accesibles del océano. Utilizando tecnología avanzada como vehículos operados por control remoto (ROV), los científicos lograron captar imágenes y recoger especímenes de este enigmático equinodermo.

El pasado viernes 2 de agosto, en un artículo publicado en el Journal of Natural History, un equipo de investigadores en Japón anunció el descubrimiento del hallazgo y reveló que fue posible gracias a la colaboración entre científicos de la Universidad de Tokio, el Acuario de Enoshima, el Museo de Ciencias Marinas, la Prefectura de Fukushima y el Centro de Investigación Pesquera de la Prefectura de Yamaguchi. La Paragonaster hoeimaruae se distingue por su vibrante color rojo en la superficie y beige por debajo, y habita en profundidades que oscilan entre 150 y 350 metros.

Las estrellas de mar, a pesar de su nombre, no son peces. Son equinodermos, una clase de animales marinos que también incluye a los pepinos de mar y los erizos de mar. Estas criaturas, con su apariencia aparentemente dócil, son en realidad depredadores eficientes. Utilizan sus pies tubulares con ventosas para abrir conchas de bivalvos y alimentarse de ellos. Algunas especies pueden alcanzar hasta tres pies de largo y vivir durante décadas.

La estrella de mar Paragonaster hoeimaruae es una especie de equinodermo que pertenece a la familia Goniasteridae. Esta estrella de mar se caracteriza por sus brazos cortos y robustos, que suelen tener una textura espinosa. Los brazos están dispuestos en una disposición radial a partir de una discoteca central.

Esta especie habita en profundidades marinas, generalmente en fondos fangosos o arenosos. Su distribución geográfica abarca regiones específicas del océano, y se encuentra en áreas de biodiversidad marina alta.

Como muchas otras estrellas de mar, Paragonaster hoeimaruae es un depredador que se alimenta principalmente de pequeños invertebrados. También desempeña un papel importante en el ecosistema marino, ya que contribuye al equilibrio de las poblaciones de sus presas.

Diversidad e importancia del descubrimiento

Actualmente se conocen aproximadamente 2000 especies de estrellas de mar. La Paragonaster hoeimaruae pertenece a la familia Pseudarchasteridae, de la cual anteriormente solo se conocían cuatro especies en aguas japonesas. El descubrimiento de esta nueva especie pone de relieve la subestimada diversidad de la fauna marina en Japón. Durante su estudio, los investigadores también registraron otras especies en lugares previamente inexplorados, como la Gephyreaster swifti, una estrella de mar sorprendentemente grande de casi 30 cm de diámetro, encontrada en la costa norte de Hokkaido.

Entre 2021 y 2023, el equipo recolectó diversas variedades de estrellas de mar utilizando jaulas para camarones y cangrejos, así como redes de arrastre de vara, arrastradas por el fondo del océano para recolectar especímenes. Este minucioso proceso permitió identificar la Paragonaster hoeimaruae, nombrada en honor al barco pesquero Hoei-maru, donde se recolectó el primer espécimen.

El descubrimiento de la Paragonaster hoeimaruae resalta la importancia de la colaboración entre pescadores, acuarios, universidades y otras instituciones de investigación para mejorar nuestra comprensión de los océanos y la biodiversidad marina. Según Itaru Kobayashi, biólogo marino de la Universidad de Tokio y coautor del estudio, estos emocionantes descubrimientos subrayan la necesidad de continuar explorando y documentando la diversidad de especies en las aguas japonesas, demostrando que aún queda mucho por descubrir en el vasto y misterioso mundo marino.