Las vacunas frente al neumococo frenan la enfermedad invasiva por cepas resistentes en bebés, según un estudio

El aumento de infecciones en la infancia provocadas por serotipos de neumococo no incluidos en las vacunas actuales, en particular el serotipo 24F, ha captado la atención del equipo del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, según reportó el instituto en un nuevo análisis. Esta tendencia se suma a los avances evidenciados en la lucha contra las enfermedades invasivas gracias a la inmunización, arrojando que, a pesar del importante descenso de los casos graves de enfermedad neumocócica invasiva en la población pediátrica, es necesario renovar las estrategias de prevención para abordar la aparición de variantes bacterianas que presentan resistencia a los antibióticos y que no se encuentran cubiertas por los antígenos actuales.

De acuerdo con la información publicada por el Instituto de Salud Carlos III, el estudio, dirigido por el Laboratorio de Referencia de Neumococos del CNM-ISCIII, ha estudiado el impacto de las vacunas frente al neumococo sobre la evolución y la resistencia del microorganismo en menores de corta edad. La investigación, liderada por Miriam Domenech y José Yuste, seterminó que las vacunas conjugadas han frenado la diseminación de serotipos resistentes y han contribuido a una reducción significativa de los cuadros más graves de enfermedad neumocócica invasiva, entre los que se incluyen meningitis aguda, sepsis y neumonía.

Según consignó el Instituto de Salud Carlos III, los datos recabados entre los años 2009 y 2023 muestran una bajada de más del 60% en los casos de enfermedad neumocócica invasiva en niños de 1 a 4 años, así como una disminución del 50% en lactantes menores de un año. Estas cifras reflejan la efectividad de la vacunación para limitar el desarrollo y la propagación de cepas bacterianas que han demostrado resistencia a los tratamientos antibióticos habituales en la población pediátrica.

El medio informó que, aunque se ha avanzado en la prevención de la enfermedad por neumococo mediante la vacunación, se observa el crecimiento de infecciones ocasionadas por serotipos no contemplados en las fórmulas actuales, destacando la proliferación del serotipo 24F, ausente en todas las vacunas disponibles. La presencia de este serotipo se asocia también, de acuerdo con el CNM-ISCIII, a la capacidad de resistir a los tratamientos antibióticos, lo que añade un reto adicional para los servicios de salud.

Los responsables de la investigación, en declaraciones recogidas por el Instituto de Salud Carlos III, señalaron que “los resultados ponen de manifiesto la importancia de la vigilancia microbiológica de la enfermedad neumocócica invasiva, que es fundamental para el análisis de la evolución y distribución de los serotipos del neumococo, tanto los incluidos en la vacuna como los no incluidos”. Esta vigilancia permite identificar rápidamente la aparición de serotipos que escapan a la protección vacunal y evaluar el riesgo que supone su propagación en la comunidad.

En relación con el impacto de la pandemia de COVID-19, el equipo de investigación analizó cómo las medidas no farmacológicas adoptadas durante las principales olas —como el distanciamiento social, la reducción de la movilidad y el uso de mascarillas— provocaron una caída temporal en los casos de enfermedad neumocócica invasiva, incluyendo aquellos asociados a cepas resistentes. Según publicó el Instituto de Salud Carlos III, esa reducción no se mantuvo tras el regreso paulatino a la vida social habitual, ya que los casos repuntaron una vez finalizadas las restricciones.

El análisis detallado de la epidemiología infantil, según detalló el mismo instituto, también proporciona información relevante para el diseño de futuras vacunas. Miriam Domenech y José Yuste subrayaron que el conocimiento adquirido mediante el estudio epidemiológico y microbiológico acerca de la distribución de serotipos y su comportamiento frente a los tratamientos farmacológicos representa una herramienta clave para ajustar y mejorar las estrategias de inmunización. Los expertos sostienen que “el estudio permite avanzar en la detección y estudio de nuevos serotipos no cubiertos por las vacunas actuales, un aspecto que consideran clave para orientar y mejorar el diseño de futuras vacunas”.

Los resultados completos de la investigación aparecen en la revista 'Antimicrobial Agents and Chemotherapy', según remarca el Instituto de Salud Carlos III. El artículo describe tanto el descenso de la enfermedad invasiva como el desafío emergente de los serotipos que incrementan su presencia en ausencia de barreras vacunales eficaces para ellos.

El Instituto de Salud Carlos III concluyó que la inmunización infantil ha sido esencial para reducir la carga de la enfermedad y frenar la diseminación de variedades bacterianas resistentes, aunque al mismo tiempo se requiere una revisión y actualización permanente de las estrategias de vigilancia y prevención para afrontar las variantes que no quedan cubiertas por las vacunas suministradas hasta la fecha.