Meta elimina casi 550.000 cuentas de menores en Australia para cumplir la ley de prohibición, pero cuestiona su eficacia

La multinacional tecnológica Meta ha informado sobre la eliminación de 544.052 cuentas vinculadas a usuarios menores de 16 años en Australia en cumplimiento de la nueva ley nacional que prohíbe el acceso de adolescentes a redes sociales. De acuerdo con la información publicada por el medio, la compañía reconoció que pese a estos esfuerzos persisten dudas sobre la eficacia de la medida y señaló obstáculos en la verificación digital de la edad. El país oceánico, tal como consignó la fuente, implementó en diciembre pasado la legislación que restringe la utilización de distintas plataformas sociales a jóvenes de menos de 16 años, con el propósito de mejorar la salud mental y social de los menores y fortalecer su seguridad.

Según detalló Meta en un comunicado citado por el medio, la prohibición abarca diez servicios, entre los que se incluyen Instagram, Facebook y Threads, propiedad de la firma estadounidense, además de otras plataformas como YouTube, TikTok, Snapchat, X, Reddit, Twitch y Kick. Un mes después de la entrada en vigor de la ley, Meta publicó una actualización sobre la aplicación de la nueva normativa y los primeros efectos detectados. Según la empresa, los resultados iniciales muestran que la ley no estaría cumpliendo los objetivos propuestos, especialmente en términos de aumentar la protección y el bienestar digital de los jóvenes en Australia.

La distribución de los perfiles eliminados responde a 330.639 cuentas de Instagram, 173.497 en Facebook y 39.916 registradas en Threads. Esta acción se produjo a partir del 11 de diciembre, momento en que entró en vigor la regulación impulsada por el gobierno de Anthony Albanese y aprobada por el Parlamento. Meta aclaró que el proceso de cumplimiento envuelve varias fases y continuará perfeccionando los sistemas para identificar perfiles de menores, aunque subrayó las limitaciones actuales para comprobar la edad real de los usuarios en línea.

La compañía puntualizó que la mayoría de los perfiles eliminados se identificaron como presuntos menores de 16 años, aunque persisten dificultades técnicas para establecer la edad verdadera de los titulares de estas cuentas. Meta insistió en que la industria aún carece de un estándar común para la determinación de edad en el entorno digital, lo cual obstaculiza la aplicación uniforme de la ley.

En este contexto, Meta remarcó su participación en la iniciativa sin fines de lucro OpenAge Initiative, especializada en procesos de verificación de edad. La firma presentó además una nueva tecnología denominada AgeKeys, descrita como la primera señal global interoperable para la verificación de edad que busca proteger la privacidad de los usuarios. Mediante AgeKeys, los usuarios podrán almacenar en sus dispositivos una clave de edad verificada, la cual podrán compartir con diferentes plataformas sin necesidad de revelar su edad específica.

El sistema AgeKey podrá configurarse por medio de diferentes métodos, entre los que figuran la utilización de identificaciones oficiales, datos financieros, tecnologías de estimación facial y billeteras digitales nacionales. Meta prevé incorporar esta herramienta progresivamente en sus plataformas disponibles en Australia y otras regiones, con un horizonte de implementación a lo largo del año 2026.

De acuerdo con la actualización entregada por Meta, la compañía recogió preocupaciones por parte de expertos, agrupaciones juveniles y padres respecto a los efectos secundarios de la medida. Entre las inquietudes documentadas figura el riesgo de aislamiento experimentado por adolescentes vulnerables, quienes habrían perdido acceso al apoyo de comunidades en línea producto de la prohibición. Paralelamente, según lo reportado por la firma, se registró un aumento en la descarga de aplicaciones alternativas o el uso de zonas de internet con menor supervisión, lo cual traería consigo nuevos desafíos para la protección de los menores.

Meta también advirtió que la idea de que la restricción impide toda experiencia algorítmica resulta inexacta, debido a que las plataformas permiten acceder a contenidos sin necesidad de iniciar sesión, apoyándose igualmente en algoritmos –aunque menos personalizados que aquellos empleados en cuentas registradas– para determinar el tipo de información visualizada por el usuario.

En relación con el interés de los padres y adolescentes por respetar la regulación, la empresa observó una participación limitada en el cumplimiento de la norma. Este escenario, sumado a la ausencia de sistemas de verificación consistentes, suscita “desafíos por los márgenes de error naturales” en la frontera de los 16 años, según reconoció la empresa en sus comunicados.

Meta reiteró la propuesta de una solución legislativa a nivel de las tiendas de aplicaciones, en la que cada plataforma tendría la obligatoriedad de comprobar la edad de los usuarios y requerir consentimiento parental antes de autorizar la descarga de aplicaciones por parte de menores. “Esta es la única manera de garantizar una protección consistente en toda la industria para los jóvenes, independientemente de las aplicaciones que usen”, sostiene el comunicado oficial divulgado por Meta y recogido por el medio. La empresa sostiene que esta modalidad permitiría un control más efectivo y uniforme sobre la presencia de menores en redes sociales, superando las barreras actuales en la verificación de edad dentro de cada servicio individual.