Saood Variawa pasó de la decimonovena posición al liderato de la etapa en la categoría ‘Ultimate’ de coches, protagonizando una remontada inesperada en el final del recorrido de 483 kilómetros cronometrados en el Rally Dakar. De acuerdo con Europa Press, este desempeño lo llevó a superar a Henk Lategan por una diferencia mínima de solo 3 segundos, con Mattias Ekström clasificando en tercer lugar del día a apenas 29 segundos y consolidándose como el mejor piloto de Ford en la etapa. Al tiempo que el piloto sudafricano sorprendió en las cuatro ruedas, Luciano Benavides se consolidó como protagonista en las motos, haciendo historia para Argentina y KTM.
La octava jornada, desarrollada en un circuito con salida y llegada en Wadi ad-Dawasir, resultó decisiva para Benavides, quien obtuvo su segunda victoria consecutiva en etapas y consiguió escalar al primer lugar en la clasificación general de motos. Según detalló Europa Press, la diferencia en la tabla es exigua: el argentino lidera por solo 10 segundos sobre el australiano Daniel Sanders, también de KTM, que terminó la etapa a 4 minutos y 50 segundos del ganador. Ricky Brabec, representante de Honda, cruzó la meta en la tercera posición de la jornada, a casi 5 minutos de Benavides.
El contexto de la actuación de Benavides potencia el logro. La entrada a la carrera no fue sencilla, ya que llegaba tras haber sufrido un contratiempo físico en el Rally de Marruecos. Pese a ello, el argentino hizo valer la bonificación por abrir pista en la octava etapa y desplazó en la tabla a rivales señalados como Sanders y Brabec, quienes se mantenían entre los favoritos al inicio del rally según publicó Europa Press.
En contraste, Tosha Schareina, el piloto español de Honda, se vio lastrado por una penalización temprana en la competencia y, tras ceder casi 10 minutos el lunes respecto a Benavides, se encuentra ahora a más de 20 minutos del líder, lo que lo deja fuera de la pelea por el ‘Touareg’. Europa Press reportó que Schareina ocupó el cuarto lugar en la etapa y Edgar Canet, otro español, logró finalizar séptimo.
La categoría de coches presentó un panorama igual de competitivo. Variawa, al volante de un Toyota, se impuso por primera vez en la prueba, tomando la delantera después de un comienzo discreto en la etapa. Henk Lategan, también de Toyota, se quedó sin la victoria por segundo día seguido por un margen acotado, manteniéndose en la discusión por los puestos destacados. Mattias Ekström, con Ford, se posicionó en el podio de la jornada.
La victoria de Variawa, aunque notable, no alteró significativamente la parte alta de la clasificación general de coches. Según consignó Europa Press, Nasser Al-Attiyah, piloto catarí de Dacia, sigue liderando la general con 4 minutos de ventaja sobre Ekström. Al-Attiyah alcanzó el quinto mejor tiempo del día, perdiendo apenas 1 minuto y 13 segundos con Lategan. Por su parte, Lategan, además de su segundo lugar en la etapa, ocupa ahora el tercer puesto de la general, a 6 minutos y 8 segundos del líder.
Detrás de Al-Attiyah, Carlos Sainz, representante de Ford y referente para el automovilismo español, terminó la etapa a 13 segundos de su rival catarí, lo que le permite seguir en la quinta posición de la general, con un retraso total de 10 minutos. Mientras tanto, Nani Roma, también de Ford y cuarto en la tabla general, finalizó la etapa con una pérdida superior a los 2 minutos frente a Al-Attiyah, en un día marcado por el duelo directo entre ambos pilotos, reflejó Europa Press.
La primera parte de la maratón, prevista para las siguientes dos jornadas con más de 800 kilómetros por recorrer, aparece como un nuevo desafío que podría propiciar cambios fundamentales en las clasificaciones. Roma y Sainz han manifestado su expectativa respecto al llamado efecto ‘yo-yo’, esperando que les favorezca para recortar diferencias con los primeros lugares durante esta exigente fase del Dakar, informó Europa Press.
En cuanto a los otros pilotos españoles destacados en la competencia, Cristina Gutiérrez, piloto de Dacia, concluyó la octava etapa en la 26ª posición, lo que le permite mantenerse dentro del grupo de los mejores quince clasificados en la general de coches. Laia Sanz, al mando de un Ebro, terminó la jornada en el puesto 23º y cierra actualmente el grupo de los veinte mejores del rally.
El Rally Dakar, con recorridos que atraviesan terrenos variados y condiciones desafiantes, sigue consolidándose como una de las competencias más exigentes del calendario automovilístico y motociclista. Los resultados de la octava etapa no solo sacuden las posiciones en las tablas generales, sino que aumentan la presión y la expectativa en los días que restan, en especial ante el inicio de la etapa maratón, clave para quienes aspiran al podio en la edición en curso según reportó Europa Press.
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