Redacción Deportes, 20 ene (EFE).- El estadounidense Ben Shelton se clasificó para los cuartos de final del Abierto de Australia en un partido en el que el auténtico protagonista fue el perdedor, el francés Gael Monfils, que a sus 38 años aguantó tres desempates y tres horas de juego y abandonó, aclamado por el estadio, cuando perdía por 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2) y 1-0.
Monfils exhibió la ilusión de un principiante y los golpes de un experto, pero le fallaron las fuerzas. Unas molestias aparentemente en una pierna terminaron de decidirle por abandonar el choque.
Shelton, 16 años menor, estará por segunda vez entre los ocho mejores en Melbourne, como en 2023. Su siguiente rival será el italiano Lorenzo Sonego.
El norteamericano, 20 del mundo, comprobó desde el primer momento que no tendría un partido fácil. No logró hacerse en todo el set inicial con ninguna bola de rotura y tuvo que ganarlo en el desempate.
El segundo parcial pudo decantarse pronto del lado francés, cuando Monfils (41) dispuso de 4-3 y 0-40, pero Shelton salvó el peligro y finalmente jugaron un nuevo 'tie-break', que esta vez fue para el más veterano. El francés no quería rendirse mientras le quedase gasolina.
Aunque no disimuló su cansancio entre punto y punto, mientras la bola estuvo en juego ofreció su tenis de siempre, con golpes precisos y una enorme habilidad para encontrar las líneas. Shelton no fue capaz de aprovecharse de las carencias físicas de su oponente y perdió la oportunidad de atacarle y decidir antes del choque.
Tras un tercer desempate, este sí claro para Shelton, Monfils se fue al vestuario. A su regreso, perdió el saque en el primer juego y marchaba 40-0 abajo en el segundo cuando se acercó al rincón de su equipo. Tras un breve intercambio de impresiones, con una sonrisa se despidió del árbitro y de su rival, que pidió a público un aplauso para el carismático jugador francés.
Monfils ha sido el jugador de más edad en disputar los octavos de final del Abierto, tras el suizo Roger Federer. EFE
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