¿Cómo adoptar la tecnología?: comprender el cambio exponencial

Si bien esta columna no es sobre el COVID-19, la pandemia ayuda a la comprensión de los patrones de cambio exponencial y cómo pueden afectar a la sociedad. Lo que sucedió en el último año alrededor del mundo con el coronavirus llegó de manera inesperada, lenta y, repentinamente, cambió nuestras vidas.

¿Cómo es posible que no se anticipara? La razón por la que no se pudo prever el desenlace es porque el impacto del COVID-19 comenzó lentamente: apareció en diciembre de 2019 y no fue un tema crítico en el mundo hasta febrero de 2020.

Si suponemos, a modo de ejemplo, una tasa de crecimiento de 2x, o sea, un caso el primer día; dos, el segundo; y, sucesivamente, cuatro, ocho... Luego de los primeros 10 días, sólo se habrían observado 1.024 contagios, lo que aún no era alarmante. Por suerte, la tasa de crecimiento ha sido 1.13x vs. 2x.

Sin embargo, debido a que este patrón de duplicación está asociado a un crecimiento exponencial, solo 5 días después había más de 32.000 casos. En ese momento, fue cuando se notó el impacto, y se comenzaron a tomar medidas. Se empezó a ver que el ritmo con el que avanzaba el virus se aceleró repentinamente, pero realmente no fue más que la misma tasa de crecimiento. Sólo que el paso de 32.000 casos a 64.000 casos tiene mucho mayor impacto que de uno a dos.

Esta tasa de crecimiento ha sido consecuencia de la falta de medidas tomadas durante el inicio de la pandemia. Si después no se hubieran tomado medidas, la falta de acción habría llevado a un número de casos mucho mayor, superando los 1.000 millones en pocas semanas.

Pero esto no se trata del COVID-19. Entonces, ¿qué tiene esto que ver con la tecnología y su patrón de desarrollo exponencial? Como se observó anteriormente, el inicio de patrones de cambio exponencial puede ser engañoso (este tipo de tecnologías evolucionan lentamente, y su relevancia y potencial frente a una mirada tradicional, no se anticipa por completo antes del punto de inflexión). Así, se desarrolla lentamente y el impacto se materializa repentinamente después de una fase de “decepción”.

Un ejemplo de esto es la tecnología de la impresión 3D, que ya existe desde hace 36 años y sólo, recientemente, recibió una atención digna de mención, ya que maduró hasta el punto en que todo su potencial se hizo evidente. Durante esta crisis de coronavirus, esta tecnología ha salvado vidas ya que, a partir de un simple archivo de máscara, miles de impresoras 3D de alrededor del mundo han producido máscaras de plástico para médicos y trabajadores esenciales.

Otro ejemplo de una tecnología de este tipo es la realidad virtual y aumentada, que aún no ha demostrado ser lo suficientemente poderosa como para cambiar nuestras vidas, en comparación con, por ejemplo, Internet. Pero, seguramente, lo hará en los próximos años.

Por lo tanto, si el desarrollo tecnológico no es reconocido y abordado con suficiente anticipación durante la fase de decepción, una gran parte de la población se quedará atrás. Se generará una brecha, que seguirá creciendo, entre las personas que adoptan el cambio y adquieren nuevas habilidades para adaptarse, y las que no.

Costo vs. beneficio

Otro factor clave es que, si bien el crecimiento de estas tecnologías es exponencial, en la gran mayoría de los casos, el costo asociado a este crecimiento es lineal y permite una gran economía, que colabora a su vez a impulsar aún más la velocidad del cambio.

Veamos un ejemplo conocido que ilustra este efecto: En 2007, Nokia invirtió 8.1 mil millones de dólares en la adquisición de Navteq, un empresa de sensores en EE.UU., con el objetivo de que adquirirlos les permitirían monitorear el tráfico en tiempo real. La startup israelí, Waze, decidió apostar a recolectar esta información a través de crowd-sourcing (un concepto poco común en su momento), utilizando el GPS ya incorporado en los teléfonos inteligentes y la colaboración de sus usuarios. Dos años más tarde, Waze alcanzó la misma cantidad de datos obtenidos a través de teléfonos inteligentes que Navteq y sus miles de sensores instalados.

La historia se revierte, y demuestra la capacidad de crecer exponencialmente, cuando apenas cuatro años después, Waze había recopilado 10 veces más datos que Navteq. Para aumentar su capacidad de información, Navteq debía incorporar más sensores (costo directo), mientras Waze sólo necesitaba recomendaciones entre amigos para utilizar la App (costo: cero; beneficio: ahorrarse el tráfico).

En 2013, cuando Google adquirió Waze por 1.1 mil millones de dólares, la empresa ya había alcanzado los 50 millones de usuarios: dos veces más que el año anterior, lo que muestra el patrón de crecimiento exponencial. Esto es sólo un vistazo de por qué es importante comprender la tecnología exponencial.

Entonces, ¿qué podemos hacer para prepararnos para el patrón de cambio que nos trae la tecnología? Comprender lo que significa el desarrollo exponencial, y el concepto de “doubling pattern”; cambiar nuestra mentalidad a una de gestión de la abundancia, en lugar de la gestión de la escasez; adoptar tecnologías exponenciales, al comprender su potencial e implicaciones. Es importante destacar que no es necesario convertirse en un experto en tecnología para poder aprovechar potencial: alcanzar mercados más grandes, más rápido y a un costo menor; y fomentar una mentalidad ágil e innovadora, adoptando un cambio radical y disruptivo

Conclusiones personales

El crecimiento exponencial es cognitivamente difícil de comprender para el cerebro humano dado que durante años hemos vivido en un mundo lineal. No obstante, es muy importante entender lo que significa, a fin de prepararnos y transformarnos, a nosotros y a las organizaciones, para adaptarse a él: llegó para quedarse. Por último, creo que es fundamental concientizar a la sociedad sobre el patrón de cambio exponencial de la tecnología para evitar una crisis en nuestros negocios o vida profesional.

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