Estreñimiento en niños: cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

El estreñimiento en los niños es un problema común. Las causas comunes incluyen la educación temprana de los esfínteres y los cambios en la alimentación. Afortunadamente, la mayoría de los casos diagnosticados son temporales.

Animar a tu hijo a hacer cambios sencillos en la alimentación, como comer más frutas y verduras ricas en fibra y beber más agua, puede contribuir en gran medida a aliviar el estreñimiento. Si el médico de tu hijo lo aprueba, se podría tratarlo con laxantes.

Síntomas

Los signos y síntomas de estreñimiento en menores pueden incluir lo siguiente:

• Menos de tres deposiciones a la semana
• Deposiciones duras, secas y difíciles de evacuar
• Dolor estomacal
• Rastros de heces líquidas o pastosas en la ropa interior de tu hijo, una señal de que las heces están atascadas en el recto
• Sangre en la superficie de las heces duras
• Si tu hijo teme que evacuar le vaya a doler. Puedes notar que tu hijo cruza las piernas, aprieta los glúteos, retuerce el cuerpo o hace muecas cuando intenta retener las heces.

Cuándo debes consultar con un médico

El estreñimiento en los niños generalmente no es grave. Sin embargo, el padecimiento crónico puede llevar a complicaciones o indicar una afección prexistente. Lleva a tu hijo al médico si los síntomas duran más de dos semanas o están acompañados por:

• Fiebre
• No comer
• Sangre en las heces
• Hinchazón abdominal
• Pérdida de peso
• Dolor al evacuar los intestinos
• Parte del intestino que sale del ano (prolapso rectal)

Factores de riesgo

El estreñimiento en los niños es más probable que afecte a los niños que:

• Son sedentarios
• No coman suficiente fibra
• No beban suficientes líquidos
• Tomen ciertos medicamentos, incluidos algunos antidepresivos
• Tengan una afección médica que afecte el ano o el recto
• Tengan un trastorno neurológico

Diagnóstico

El médico de tu hijo puede hacer lo siguiente:

• Hacer un historial clínico. El médico puede preguntarte sobre las enfermedades anteriores de tu hijo, incluyendo datos de su alimentación y la actividad física que realiza.
• Realizar una examen físico. En el examen físico de tu hijo es probable que el médico introduzca un dedo con guantes dentro del ano del niño para buscar anormalidades o verificar la presencia de heces pegadas. Las heces que se saquen del recto pueden ser analizadas para ver si tienen sangre.

Los exámenes más extensos se reservan muchas veces para los casos más graves de constipación. Si es necesario hacer estos exámenes, pueden incluirse los siguientes:

• Radiografía abdominal. Permite que el médico vea si hay algo que esta bloqueando el abdomen de tu hijo.
• Manometría anorrectal o examen de motilidad. En este examen, un tubo fino llamado catéter se coloca dentro del recto para medir la coordinación de los músculos que utiliza tu hijo para defecar.
• Radiografía con enema de bario. Se coloca un líquido de contraste (bario) en la pared que recubre el intestino y de esta forma se pueden ver de manera más clara en una radiografía el recto, el colon y a veces parte del intestino delgado.
• Biopsia del recto. En este examen, se toma una pequeña muestra de tejido de la pared que recubre el recto para ver si las células nerviosas son normales.
• Estudio del tránsito intestinal o estudio con marcadores. Tu hijo tiene que tragar una cápsula que contiene marcadores que se ven en las radiografías que se toman durante varios días. El médico analizará la forma en que se mueven los marcadores a través del tubo digestivo de tu hijo.
• Análisis de sangre. Ocasionalmente, se pueden hacer análisis de sangre, como un panel de tiroides.

Tratamiento

Dependiendo de las circunstancias, el médico de tu hijo puede recomendarte lo siguiente:

Suplementos de fibra o ablandadores de heces de venta libre. Si tu hijo no recibe mucha fibra en su dieta, agregar un suplemento como Metamucil o Citrucel. Sin embargo, tu hijo necesita beber al menos 32 onzas (aproximadamente 1 litro) de agua al día para que estos productos funcionen bien.

Consulta con el médico para averiguar cuál es la dosis adecuada para la edad y el peso de tu hijo. Los supositorios de glicerina se pueden usar para ablandar las heces en niños que no pueden tragar pastillas. Habla con el médico de tu hijo sobre la manera correcta de usar estos productos.

Un laxante o enema. Si una acumulación de materia fecal crea una obstrucción, el médico de tu hijo puede sugerir un laxante o un enema para ayudar a eliminar dicha obstrucción. Algunos ejemplos son el polietilenglicol (GlycoLax, MiraLax, otros) y el aceite mineral. Nunca le des a tu hijo un laxante o un enema sin la aprobación del médico y sin instrucciones sobre la dosis adecuada.

Enema de hospital. Algunas veces, un niño puede estar tan gravemente estreñido que necesita ser hospitalizado por un corto período de tiempo para que se le administre un enema más fuerte que despeje el intestino (desimpactación).