Los derechos de ‘Dune II’ frenan uno de los relanzamientos más buscados por GOG

GOG quiere volver a publicar Dune II: Battle for Arrakis, el influyente juego de estrategia lanzado en 1992, pero una compleja distribución de derechos impide avanzar con el proyecto. Marcin Paczynski, director senior de desarrollo de negocio y colaboraciones de la tienda digital, explicó que el relanzamiento requeriría acuerdos con varias empresas y propietarios de licencias, algunos vinculados con la película de 1984 y otros con las adaptaciones actuales.

Un precursor de la estrategia en tiempo real

Desarrollado por Westwood Studios, Dune II apareció originalmente para PC en 1992. Más tarde recibió versiones para Amiga, en 1993, y Mega Drive, en 1994. En América del Norte fue publicado bajo el título Dune II: The Building of a Dynasty.

El juego es considerado uno de los principales antecedentes de la estrategia en tiempo real, género en el que los jugadores administran recursos, construyen bases y dirigen unidades mientras la partida continúa sin turnos. Su estructura influyó en producciones posteriores como Command & Conquer, también creado por Westwood Studios, y Warcraft: Orcs & Humans.

Paczynski describió al título como “uno de los santos griales” para GOG y aseguró que ocupa el primer lugar de su lista personal debido a la nostalgia que le genera. Sin embargo, aclaró que su situación sirve como ejemplo de hasta qué punto puede complicarse la licencia de un videojuego antiguo.

La primera pieza del problema se remonta a 1998, cuando Electronic Arts compró Westwood Studios. Como resultado, EA conserva el código, los recursos gráficos, los materiales y los derechos relacionados directamente con el videojuego. Eso permitiría negociar una nueva publicación de esos archivos, pero Electronic Arts no controla por sí sola la propiedad intelectual de Dune.

Los derechos de la película complican el acuerdo

Dune II fue desarrollado bajo una licencia vinculada con la Herbert Foundation, responsable de gestionar los derechos asociados con la obra de Frank Herbert. La dificultad señalada por Paczynski es que el juego no tomó como base directa los libros, sino la adaptación cinematográfica estrenada en 1984.

Esa película fue realizada por Universal Pictures y tuvo a Dino De Laurentiis como productor principal. Según el ejecutivo de GOG, De Laurentiis también poseía una parte de la licencia cinematográfica. Su muerte, ocurrida hace alrededor de 15 años, obliga a identificar y negociar con quien haya heredado o recibido esos derechos.

La cadena queda dividida entre Electronic Arts, que posee el material del juego; Universal Pictures y los sucesores de los derechos relacionados con la película; y la Herbert Foundation, que controla la propiedad intelectual general. La propiedad intelectual abarca los nombres, personajes, historias y otros elementos protegidos que no pertenecen necesariamente al dueño del código de un videojuego.

Esta separación impide que una autorización de EA sea suficiente. Incluso si GOG consiguiera acceso al juego original y preparara una versión compatible con sistemas modernos, todavía necesitaría resolver el uso de la marca, los elementos procedentes de la película y cualquier derecho heredado del acuerdo original.

Legendary y Funcom agregan otra licencia

El escenario actual incorpora a Legendary Pictures, responsable de los derechos relacionados con las películas recientes de Dune. Legendary otorgó a Funcom una licencia para desarrollar videojuegos de la franquicia, utilizada para publicar Dune: Awakening.

Paczynski señaló que existiría algún tipo de exclusividad en ese acuerdo, aunque admitió que desconoce cómo afectaría a la recuperación de Dune II. Esa falta de claridad agrega otra negociación posible: un relanzamiento de un juego de 1992 podría quedar alcanzado por contratos firmados décadas después para producciones nuevas.

GOG tendría que coordinar, según la explicación del ejecutivo, con Electronic Arts, Universal Pictures, los sucesores de los derechos de Dino De Laurentiis, la Herbert Foundation y Legendary Pictures. La licencia entregada a Funcom también tendría que revisarse para determinar si limita la publicación de otros juegos basados en Dune.

El costo y el tiempo de esas conversaciones contrastan con el alcance comercial previsto. Paczynski calculó que Dune II podría vender entre 50.000 y 100.000 copias si regresara a las tiendas, con un precio estimado de 5,99 o 9,99 dólares.