El llamado “ADN basura” puede desempeñar un papel fundamental en la defensa frente al cáncer colorrectal. Por primera vez, un equipo de científicos de de la University of Western Ontario y el London Health Sciences Centre Research Institute ha identificado que ciertos segmentos del genoma humano pueden abrir la puerta a nuevas estrategias de prevención para quienes padecen enfermedades inflamatorias crónicas del intestino que pueda derivar en tumores.
El análisis, publicado en Nature Communications, ha revelado que algunas áreas del ADN no codificante, previamente consideradas sin función clara y llamadas “ADN basura”, se activan en el contexto de la inflamación crónica del colon. Este fenómeno desencadena una respuesta celular conocida como “mimetismo viral”, en la que las células actúan como si estuvieran bajo ataque de un virus y activando vías inmunitarias ligadas a la supresión tumoral.
Los investigadores han identificado que estos mecanismos se observan específicamente en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que no han desarrollado cáncer colorrectal, lo que sugiere un efecto protector diferencial. Para alcanzar esta conclusión, el equipo liderado por el doctor Samuel Asfaha analizó datos públicos de biopsias cólicas en 41 personas sanas, 22 pacientes de EII sin signos de cáncer y siete con EII y signos tempranos de cáncer: el mimetismo viral se detectó en aquellos con EII pero no cáncer, mientras que estaba ausente en quienes ya mostraban signos de malignidad.
Bajo la dirección del doctor Samuel Asfaha, los investigadores diseñaron experimentos para esclarecer el vínculo entre la inflamación persistente, la activación del “ADN basura” y el riesgo oncológico. Por su parte, Asfaha ha puesto de relieve la incertidumbre histórica entorno a las causas moleculares por las que unos pacientes con EII acaban desarrollando cáncer mientras otros no, y ha destacado la existencia potencial de “mecanismos naturales de protección frente a la génesis tumoral”, según ha manifestado en declaraciones recogidas por Medical Xpress.
Para comprobar el funcionamiento de este escudo biológico, el equipo desactivó experimentalmente la capacidad antiviral de las células en modelos preclínicos. Cuando el sistema perdió su habilidad para montar la respuesta similar a la de un virus, se observó la aparición de tumores, confirmando la importancia de este mecanismo en la prevención del cáncer.
Qué se sabe sobre el “ADN basura” y su protección del colon
Uno de los hallazgos destacados del estudio es que la activación de fragmentos normalmente silentes del genoma frente a la inflamación podría estar frenando la progresión hacia el cáncer de colon en ciertos grupos de riesgo. El propio Asfaha ha afirmado que “estos resultados son significativos porque tienen implicaciones sobre cómo podría evitarse el cáncer en el futuro, especialmente para pacientes con EII que presentan un riesgo incrementado de desarrollar tumores”, y ha señalado también la posible repercusión de estos datos en el desarrollo de nuevos tratamientos basados en la activación de respuestas virales.
De acuerdo con los resultados de los análisis de muestras humanas, la respuesta antivírica ligada al ADN no codificante solo aparece en pacientes de enfermedad inflamatoria intestinal sin cáncer. En cambio, quienes ya muestran indicios tempranos de malignidad no activan este mecanismo. La investigación continúa actualmente en busca de estrategias que permitan inducir artificialmente la reacción de mimetismo viral en el tejido colónico, con la esperanza de prevenir el cáncer en pacientes de riesgo.
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