El salmón atlántico se encuentra en una “situación crítica” en España: ecologistas piden que se declare en peligro de extinción

El salmón atlántico (Salmo salar) es uno de los peces más emblemáticos de los ríos del norte de España. De gran valor cultural y económico en esta zona, la especie gozó históricamente de una gran abundancia; sin embargo, desde el siglo XX el salmón ha visto gravemente reducida su presencia, hasta el punto de haber desaparecido en algunos de los ríos que pobló en el pasado.

Catalogado como “casi amenazado” a escala internacional por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), su situación en España es mucho más grave. Así lo destaca la asociación por la conservación de la biodiversidad Saxífraga, que recientemente ha presentado ante el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) una solicitud formal para que se incluya el salmón atlántico en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) en la categoría “en peligro de extinción”.

Según destacan, la especie sufre en nuestro país un colapso poblacional y una reducción en su área de distribución. Esto en parte está motivado por el hecho de que España es el límite septentrional de las poblaciones europeas, por lo que esta zona es “especialmente vulnerable a los efectos del cambio climático”.

“Los datos muestran que el salmón atlántico en España se encuentra en una situación crítica. La tendencia es clara y acelerada”, destacan, señalando que, mientras que en el siglo XX las capturas se contaban por miles, en la actualidad las cifras son de tres o dos dígitos. Así, los cupos y las temporadas limitadas serían insuficientes para proteger la especie.

La devastadora situación del salmón atlántico en España

Para llevar a cabo la petición formal, Saxífraga explica que se han basado en “una argumentación científica sólida y en la aplicación de los Criterios Orientadores aprobados por el propio Ministerio”. Así, “los datos disponibles muestran que el salmón atlántico cumple inequívocamente los requisitos para su catalogación en la máxima categoría de amenaza en el ámbito estatal”.

“En las últimas décadas el salmón ha desaparecido como reproductor en una parte muy significativa de los ríos donde estaba presente”, destacan. “Hoy el salmón se reproduce únicamente en ríos de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco y Navarra, desde el Miño hasta el Bidasoa, con desapariciones locales ya consolidadas”.

La situación, que defienden que es “devastadora”, se debe a una suma de presiones que sufre el salmón atlántico. En primer lugar, la fragmentación fluvial por presas e infraestructuras hidroeléctricas, “que actúan como barreras infranqueables para el acceso a zonas de reproducción”. También la contaminación agrícola industrial y urbana; los efectos genéticos y sanitarios derivados de la acuicultura por escape de ejemplares, y al sobrepesca histórica, “evidenciada por la tendencia de las capturas, que muestran números de colapso”.

Desde Saxífraga apuntan además a las repoblaciones sin control científico, que motivan la transmisión de enfermedades, de problemas genéticos y la liberación de individuos no aptos para su supervivencia en el medio natural. Las especies invasoras también operan en este declive: es el caso del salmón pacífico (Oncorhynchus gorbuscha), “que compite y depreda al salmón atlántico y altera su hábitat”.

Por último, el cambio climático, que provoca el aumento de las temperaturas, “pone en grave riesgo a las poblaciones españolas por ser el límite septentrional de distribución del salmón en Europa”.

Una especie de gran valor ecosistémico

La asociación, además, detalla que la supervivencia del salmón atlántico resulta fundamental por su importante papel en los ecosistemas. La especie comunica ecosistemas de montaña, ríos y océanos al transportar nutrientes hacia tramos fluviales oligotróficos (ecosistemas con baja concentración de nutrientes).

También refuerza la conectividad ecológica entre espacios protegidos, es una especie de interés comunitario según la Directiva Hábitats (92/43/CEE) y ha sido un elemento de referencia en la designación de espacios Red Natura 2000.

Con todo ello, Saxífraga defiende que su inclusión en el CEEA permitiría obligar a elaborar una Estrategia Estatal de Conservación, establecer planes de recuperación coordinados entre comunidades, priorizar la eliminación de barreras y la restauración fluvial, reorientar las políticas de repoblación bajo criterios científicos, integrar la conservación del salmón en la planificación hidrológica y climática y, por último, eliminar la mortalidad de reproductores causada por la pesca fluvial deportiva.