Más de 250 dentistas en Escocia enfrentan demandas del Gobierno de ese país por supuestamente no cumplir con el trabajo exigido en el sistema de salud pública tras haber recibido una beca para sus estudios. El fallo judicial reciente a favor del Estado marca un precedente y puede impactar a cientos de profesionales que ejercen en el país.
La controversia surge de un esquema que ofrecía 4.000 libras al año (cerca de 4.600 euros) para cursar odontología, bajo el compromiso de trabajar posteriormente en el NHS (National Health Service). Según la sentencia, que ha recogido ahora la cadena BBC, varios beneficiarios habrían superado el límite permitido de actividad privada, lo que desencadenó la exigencia de devolver el dinero recibido.
El juez Lord Sandison, al dictar sentencia sobre dos casos emblemáticos, precisó que los expedientes analizados son solo el comienzo: “Los ministros mantienen que muchos dentistas que firmaron los contratos de beca no cumplieron las condiciones, y buscan el reembolso de parte de las sumas que recibieron como becas”.
El fallo fue interpretado por el Gobierno como una confirmación de su postura. Un portavoz oficial ha sostenido a la BBC: “Celebramos que el tribunal haya respaldado la posición del gobierno de que los individuos que recibieron fondos públicos a través del programa de becas dentales deben reembolsar cuando no han cumplido con su obligación contractual de trabajar en el NHS de Escocia tras finalizar sus estudios”.
El ministro principal, John Swinney, ratificó el compromiso del Ejecutivo con la sanidad pública. Según sus palabras, “es vital que trabajemos para asegurarnos de tener un Servicio Nacional de Salud bien dotado de personal y recursos, y eso es exactamente lo que hará el Gobierno”. Swinney afirmó que analizará en profundidad las consecuencias de la sentencia.
En defensa de los dentistas
Del otro lado, la defensa legal de los dentistas anunció que continuará revisando cada caso. El bufete Levy and McRae, que representa a más de 250 profesionales, declaró ante el medio local The Scotsman: “La sentencia abarca un número considerable de cuestiones y actualmente estamos analizando el detalle con nuestros clientes. Este ha sido un caso complicado y prolongado”.
Los representantes legales insisten en que no todos los reclamados deberán devolver fondos. En palabras del portavoz: “Confiamos en que muchos dentistas contra quienes se han presentado reclamaciones no tendrán que devolver nada, y otros solo tendrán que reembolsar una pequeña fracción de las sumas reclamadas”. Además, señalan que los dos dentistas que enfrentaron los primeros procesos han brindado apoyo clave a sus colegas.
En España, la Seguridad Social ofrece el servicio de los dentistas de manera gratuita para menores de 15 años (hasta 18 en algunas comunidades), incluyendo empastes, extracciones, urgencias y selladores. Para adultos, sin embargo, solo cubre extracciones simples y urgencias, y la mayoría de las revisiones y las intervenciones deben realizarse en las clínicas privadas. Así, la ortodoncia, el arreglo de dientes temporales y la extracción de piezas dentales sanas no están incluidos en la sanidad pública, igual que las intervenciones estéticas.
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