Alerta por una tormenta solar geomagnética que afecta a la Tierra: qué es y por qué se producen auroras boreales

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) alertó este viernes sobre una tormenta geomagnética de gran intensidad prevista para ese mismo día, que podría tener consecuencias significativas en la tecnología e infraestructura hasta el próximo domingo 12 de mayo, y que también dejaría uno de los panoramas más bonitos sobre el cielo: las auroras boreales.

Según National Geographic, las tormentas solares o geomagnéticas constituyen un fenómeno astronómico que se produce cuando una significativa emisión de partículas energéticas y radiación electromagnética desde el Sol incide sobre la atmósfera terrestre y su campo magnético.

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Este tipo de eventos, que nacen de actividades en la superficie solar como las eyecciones de masa coronal (CME), las erupciones solares, y las corrientes de viento solar de alta velocidad, interactúan con el campo magnético de la Tierra, provocando las llamadas corrientes geomagnéticas inducidas, que son capaces de afectar la infraestructura eléctrica y de comunicaciones del planeta. Además, estos fenómenos pueden originar esas espectaculares auroras que tanta gente está publicando en las redes sociales durante la mañana de este sábado.

Niveles de tormentas geomagnéticas

La NOAA clasifica las tormentas solares o geomagnéticas en una escala de 5 niveles, basándose en el índice geomagnético Kp (que mide las fluctuaciones del campo magnético sobre la Tierra):

• G1 - Menor: con efectos leves en redes eléctricas y posibilidad de auroras en altas latitudes.
• G2 - Moderada: causando auroras más amplias, efectos en sistemas de energía y satélites.
• G3 - Fuerte: con impactos en redes eléctricas, navegación por satélite y auroras en bajas latitudes.
• G4 - Severa: afectando seriamente a los sistemas eléctricos, comunicaciones y navegación, con auroras en latitudes aún menores.
• G5 - Extrema: provocando fallas en redes eléctricas, daños a transformadores, interrupciones en comunicaciones y navegación, y auroras en latitudes muy bajas.

La de este fin de semana es una de las tormentas geomagnéticas más severas de los últimos 20 años, enmarcada dentro del nivel G5.

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Por qué se producen auroras polares

La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) ha explicado en un hilo de X (antes Twitter) que las auroras boreales (como se conocen a las auroras polares en el hemisferio norte) aparecen por la interacción entre el viento solar, que cuenta con partículas provenientes del sol y que están cargadas eléctricamente, y el campo magnético de la Tierra.

Hay que saber que este viento solar es más fuerte en los momentos de máxima actividad solar, como el que se está viviendo actualmente.

“El campo magnético de la Tierra canaliza las partículas, principalmente electrones y protones, que colisionan con los átomos y moléculas de los gases de las capas superiores de la atmósfera” explica la AEMET.

Estas interacciones hacen que los electrones en los átomos de nitrógeno y oxígeno se desplacen temporalmente a un nivel energético más alto. Al retornar a su estado energético habitual, liberan la energía acumulada en forma de fotones de luz, los cuales se manifiestan en diversas longitudes de onda y finalmente crean las auroras.