Los huertos urbanos dejan una huella de carbono seis veces mayor

Un estudio de la Universidad de Michigan evidencia que los huertos ecológicos dejan una huella de carbono hasta seis veces mayor que los métodos convencionales de producción de vegetales. En los últimos años, se ha considerado una herramienta clave para el desarrollo sostenible de las ciudades y se estima que entre el 20% y 30% de los habitantes urbanos participan en esta iniciativa.

La investigación, publicada en la revista Nature Cities, compara la huella de carbono de alimentos producidos en sitios urbanos de baja tecnología contra los cultivos convencionales. Se analizaron 73 granjas y jardines urbanos de cinco países distintos –Francia, Alemania, Polonia, Reino Unido y Estados Unidos–, abarcando granjas urbanas profesionales, jardines individuales y colectivos.

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A pesar de la fuerte evidencia de los beneficios sociales y nutricionales de la agricultura urbana, su huella de carbono aún no se ha estudiado lo suficiente. La mayoría de los estudios publicados anteriormente se han centrado en formas de agricultura urbana de alta tecnología y que consumen mucha energía, como granjas verticales e invernaderos en tejados, aunque la gran mayoría de las granjas urbanas son decididamente de baja tecnología: cultivos cultivados en el suelo en parcelas al aire libre.

El estudio, publicado en la revista Nature Cities, tenía como objetivo llenar algunos de los vacíos de conocimiento comparando las huellas de carbono de los alimentos producidos en sitios de agricultura urbana de baja tecnología con los cultivos convencionales. Utilizó datos de 73 granjas y jardines urbanos en cinco países --Francia, Alemania, Polonia, el Reino Unido y los Estados Unidos-- y es el estudio publicado más grande para comparar las huellas de carbono de la agricultura urbana y convencional.

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Se analizaron tres tipos de sitios de agricultura urbana: granjas urbanas (administradas profesionalmente y enfocadas en la producción de alimentos), jardines individuales (pequeñas parcelas administradas por jardineros individuales) y jardines colectivos (espacios comunitarios administrados por grupos de jardineros).

Para cada sitio, los investigadores calcularon las emisiones de gases de efecto invernadero que alteran el clima asociadas con los materiales y actividades agrícolas durante la vida útil de la granja. Luego se compararon las emisiones, expresadas en kilogramos de dióxido de carbono equivalente por porción de alimento, con los alimentos cultivados mediante métodos convencionales.

En promedio, los alimentos producidos mediante la agricultura urbana emitieron 0,42 kilogramos de dióxido de carbono equivalente por porción, seis veces más que los 0,07 kg de CO2e por porción de los productos cultivados convencionalmente.

Sin embargo, algunos cultivos urbanos igualan o mejoran en este terreno a la agricultura convencional bajo ciertas condiciones. Los tomates cultivados en el suelo de parcelas urbanas al aire libre tenían una menor intensidad de carbono que los tomates cultivados en invernaderos convencionales, mientras que la diferencia de emisiones entre la agricultura convencional y la urbana desapareció para los cultivos transportados por vía aérea como los espárragos.

Los alimentos que menos contaminan en la ciudad

“Las excepciones reveladas por nuestro estudio sugieren que los profesionales de la agricultura urbana pueden reducir sus impactos climáticos cultivando cultivos que normalmente se cultivan en invernaderos o se transportan por vía aérea, además de realizar cambios en el diseño y la gestión del sitio”, ha señalado el coautor principal del estudio, Jason Hawes, estudiante de doctorado en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM.

Una estructura contaminante

Los insumos para los sitios de agricultura urbana se dividieron en tres categorías principales: infraestructura (como los canteros elevados en los que se cultivan los alimentos o los caminos entre las parcelas), suministros (incluido abono, fertilizantes, telas que bloquean las malezas y gasolina para maquinaria) y riego.

“La mayoría de los impactos climáticos en las granjas urbanas se deben a los materiales utilizados para construirlas: la infraestructura”, ha indicado Goldstein. “Estas granjas normalmente sólo funcionan durante unos pocos años o una década, por lo que los gases de efecto invernadero utilizados para producir esos materiales no se utilizan de manera efectiva. La agricultura convencional, por otro lado, es muy eficiente y difícil de competir”.

Por ejemplo, las granjas convencionales a menudo cultivan un solo cultivo con la ayuda de pesticidas y fertilizantes, lo que da como resultado cosechas mayores y una huella de carbono reducida en comparación con las granjas urbanas.

*Información elaborada por Europa Press