Benzema afila el colmillo en la fase decisiva: 21 goles en sus 21 últimos partidos de eliminatorias de Champions

Cada año, el mes de abril tiene una doble cita marcada en el calendario. Por un lado, las primeras semanas de la primavera. Por otro, las eliminatorias de Champions. Y ahí, en el campo futbolístico, hace un par de años que siempre florece el mismo protagonista, Karim Benzema. El francés, que había suscitado todo tipo de dudas en el primer tramo de la temporada, lastrado desde el inicio de curso por problemas físicos, ha llegado justo a tiempo para los meses clave del año. Esos en los que más se crece el Madrid y en los que más se agiganta él. Como bien dijo Carlo Ancelotti tras golear en Copa al Barcelona hace una semana, cuando los blancos huelen título, la caldera vuelve a coger temperatura.

El interruptor del que hablaba el italiano ya está activado. Y cuando llega la hora de apretar el botón, nadie como Benzema. El delantero suma 21 goles en los últimos 21 partidos de eliminatorias europeas disputados por el Real Madrid. A un gol por encuentro. El último anoche, bajo el mismo escenario y ante el mismo rival al que 365 días antes mandó a la lona con un cabezazo en el tiempo extra.

Una cifra récord

El tanto inaugural del Madrid en el duelo que abría el cruce de cuartos de final llegó frente a un rival al que Benzema le tiene tomada la medida. Ha castigado al conjunto blue con seis goles en sus cinco últimos enfrentamientos. El año pasado, en el mismo cruce, le hizo cuatro, tres en la ida y uno en la vuelta. A esta última cita llegaba ya con el colmillo afilado, con dos hat-tricks en los últimos tres encuentros, uno de ellos ante el Barcelona en el Camp Nou para llevar a los blancos a la final de la Copa del Rey.

Con su tanto ante el conjunto dirigido por Frank Lampard, Benzema sumó su gol 90 en la Champions, empatando a Lewandowski, ya solo con Cristiano Ronaldo y Leo Messi por delante, que lideran la tabla de máximos goleadores históricos de la competición con 140 y 129 dianas respectivamente. De los 90 goles que el francés suma en Europa, 56 de ellos llegaron en la fase de grupos y 34 en las rondas eliminatorias: 17 en octavos de final, 8 en cuartos, 8 en semifinales y 1 en la final, la de 2018 ante el Liverpool. Precisamente, desde ese año, ningún jugador ha superado los 18 tantos convertidos por el francés en eliminatorias directas. Haaland y Lewandowski se quedan en 11, mientras que Messi y Mbappé están en 9. Nadie sigue la estela de un jugador que se maneja como pocos en los cruces de Champions.

La gestión de Ancelotti, clave

Y es con ellos de vuelta cuando precisamente ha vuelto a sonreír Benzema tras vivir los meses más complicados de los últimos años. Después de firmar la mejor temporada de su carrera y de alzarse con el Balón de Oro, las lesiones musculares le frenaron en seco en el último tramo de 2022. El francés se perdió seis partidos con el Real Madrid antes del Mundial de Qatar, cita de la que se tuvo que marchar a la carrera antes de empezar. Esas dolencias, que le acompañaron también a la vuelta de la cita mundialista, desaparecieron del todo a finales de febrero, justo en las semanas en las que llegó la eliminatoria de octavos ante el Liverpool, en la que firmó tres goles.

Que haya podido recuperar en este arranque de 2023 esa versión de superestrella que alcanzó la temporada pasada ha sido gracias, en parte, a la planificación de Ancelotti. El técnico italiano le ha sustituido en ocho de los veinte encuentros que ha disputado en lo que va de año, dosificando así sus esfuerzos. La gestión ha sido un éxito: 18 goles en 21 partidos –siete en Liga, cuatro en Champions, cuatro en Copa del Rey, dos en la Supercopa de España y uno en el Mundial de Clubes–. Ahora, con la vuelta de cuartos a la vuelta de la esquina, y la final de Copa y el más que probable duelo ante el Manchester City de semifinales en el horizonte, solo queda esperar para ver si es capaz de seguir acrecentando su leyenda.