Lampard, el interino al que se agarra el Chelsea para eliminar al Real Madrid y repetir otra gesta en Europa

La destitución de un entrenador, de una forma u otra, siempre pone de manifiesto un fracaso. Es, sencillamente, el fin de una etapa. La de Graham Potter al frente del Chelsea terminó la semana pasada tras siete meses convulsos que dejaron a los londinenses en mitad de tabla en la Premier, eliminados de las dos competiciones domésticas coperas y con la Champions como única, pero muy complicada, vía de salvación. En Europa les espera, otra vez, el Real Madrid, vigente campeón de la competición, su verdugo ya en los cuartos de final de la temporada pasada. Pero toda esta inestabilidad que sobrevuela Stamford Bridge es, paradójicamente, la situación en la que mejor se ha manejado el Chelsea en los últimos años.

Y es que cambiar de entrenador a mitad de temporada ha sido habitualmente sinónimo de éxito para los londinenses en el Viejo Continente. De hecho, de las cuatro veces que el Chelsea decidió cesar a su técnico a mitad de curso, tres se saldaron con un título europeo a final de temporada: dos Champions, en 2012 y 2021, las dos únicas que figuran en su palmarés, y una Europa League, en 2013. Solo en la campaña 2015-2016, cuando Guus Hiddink llegó para sustituir a José Mourinho, el Chelsea se fue de vacío, cayendo en Europa ante el Paris Saint-Germain en los octavos de final.

La hazaña de Tuchel

Para rememorar el último gran éxito del conjunto londinense, sólo hay que remontarse a mayo de 2021. El artífice, Thomas Tuchel. El entrenador alemán, que había sido destituido por el PSG en diciembre de 2020, llegó en enero de 2021 a un Chelsea a la deriva que deambulaba por la mitad de la tabla de la Premier League. Cuatro meses después, lo hizo campeón de Europa eliminando por el camino a Atlético de Madrid, Oporto y Real Madrid, y derrotando en la final al Manchester City de Pep Guardiola.

Es curioso que aquel éxito de Tuchel llegara después de que se consumase el fracaso del entrenador al que ahora ha recurrido el Chelsea para salvar los muebles. El alemán sustituyó entonces a un Frank Lampard que, este curso, poco más de dos años después de su despido, tiene precisamente en Tuchel el espejo en el que mirarse. La leyenda del Chelsea, equipo en el que jugó durante 13 temporadas, regresó hace solo unos días a Stamford Bridge como técnico interino hasta final de temporada tras la destitución de Graham Potter, quien, a su vez, había reemplazado a Tuchel el pasado mes de septiembre. El exjugador vuelve a su casa con la Copa de Europa como última vía de salvación. Es el único título que pueden conquistar y, también, la última puerta para estar en la Champions la próxima temporada.

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Lampard, protagonista en la gesta de Di Matteo

Por si el ejemplo de Tuchel no fuera suficiente, el actual entrenador de los blues ya vivió en primera persona como jugador una situación prácticamente idéntica a la que aspira cumplir ahora desde el banquillo. Hay que remontarse a marzo de 2012: el Chelsea, fuera de la carrera por la Premier League, cesaba a Villas-Boas y colocaba al frente del equipo a todo un desconocido en la élite, Roberto Di Matteo, hasta entonces ayudante del portugués. Pocos, o ninguno, se imaginaban entonces que sería el hombre que, por fin, tras muchos años de intentos y muchos millones invertidos, llevaría la primera Champions League a las vitrinas de Stamford Bridge.

El camino para levantar la orejona es especialmente recordado por la eliminatoria de semifinales ante el Barcelona de Guardiola y Messi. Los de Di Matteo se llevaron la victoria en la ida en Londres (1-0) y defendieron su ventaja en el Camp Nou, donde empataron (2-2) con un icónico gol de Fernando Torres en el descuento. En la final, ante el Bayern de Múnich, el penalti final de Didier Drogba confirmó una hazaña histórica.

Lampard era el faro de aquel primer Chelsea que reinó en Europa. Ahora, el ex jugador buscará repetir la gloria europea, y aunque es consciente de la difícil misión que afronta su equipo ante el Real Madrid, no pierde la esperanza. “Todo el mundo comprende que no estamos en la misma posición que el Real Madrid, pero tenemos una gran oportunidad contra un equipo fantástico y debemos dar el máximo”, afirmó el técnico inglés en la previa del encuentro de ida.

La historia juega a su favor

Además de Tuchel y Di Matteo, el actual técnico del Chelsea tiene en casa otros dos precedentes a su favor. Rafa Benítez, que llegó a Stamford Bridge como sustituto de Di Matteo en noviembre de 2012, levantó una Europa League meses después. El español llegó con el equipo prácticamente eliminado en fase de grupos de la Champions, pero tras ser tercero pudo descorchar la segunda competición europea tras vencer al Benfica en la final.

Y algo similar sucedió también a finales del siglo pasado, concretamente en el año 1998, cuando Ruud Gullit fue destituido como técnico dando paso a Gianluca Vialli. El cambio también surtió efecto y, cuatro meses más tarde, el Chelsea conquistó la Recopa de Europa. Así de curiosa es la historia del club londinense, donde la gloria llega cuando menos se lo esperan.