Una vez fue la casa de Batman. Ahora está llena de murciélagos reales

Algunos funcionarios en Inglaterra están alarmados por el estado de Mentmore Towers, la finca del siglo XIX que sirvió como la mansión Wayne en la película de 2005 "Batman inicia".

Christian Bale, en su papel de Batman, alguna vez deambuló por el lugar y planeó su misión enmascarada desde sus recovecos.

Pero la majestuosa casa inglesa que apareció en la película de 2005 de Christopher Nolan Batman inicia ha albergado últimamente a otro tipo de murciélago: de la variedad que es más pequeña y maloliente.

Mentmore Towers, la finca de estilo jacobino-isabelino del siglo XIX que sirvió como la mansión Wayne y como telón de fondo para otras películas, fue hallada llena de excrementos de murciélago durante una inspección realizada por funcionarios medioambientales locales el año pasado. También encontraron un murciélago muerto.

Alarmadas por su deterioro, las autoridades de Buckinghamshire, en la campiña al noroeste de Londres, exigen que los dueños de Mentmore lleven a cabo estudios urgentes de la población de murciélagos y reparaciones en el techo. De lo contrario, dijeron los funcionarios, podrían obligar a los dueños a vender la mansión, que tiene una catalogación de grado I, el estatus patrimonial más alto del Reino Unido.

"Nuestro enfoque y prioridad es asegurarnos de que este edificio catalogado de grado I --muy conocido y muy querido en Buckinghamshire-- esté protegido y preservado", dijo este mes Peter Strachan, el líder adjunto del concejo local.

Los conservacionistas describen la mansión de 250 habitaciones como uno de los mejores ejemplos en el Reino Unido de la arquitectura del renacimiento jacobino, una amalgama de los estilos isabelino y jacobino.

Ha sido propiedad del fideicomiso familiar del magnate inmobiliario británicosirio Simon Halabi desde 1998. Los funcionarios locales dieron al fideicomiso de la familia Halabi como fecha límite el 4 de octubre para cumplir con su aviso de reparación y llevar a cabo estudios profesionales de la población de murciélagos.

Al menos dos especies de murciélagos parecían estar anidando en Mentmore Towers, dijeron los inspectores locales, con base en los excrementos encontrados allí. Los inspectores compartieron fotografías de ventanas rotas, agujeros en el techo y paredes exteriores agrietadas, que dijeron habían ofrecido a los murciélagos posibles rutas de entrada.

Los murciélagos son especies protegidas en el Reino Unido, y los dueños de propiedades están obligados por ley a tomar precauciones para evitar molestarlos.

En respuesta al aviso, la familia de Halabi dijo que había comenzado un estudio de murciélagos y un programa de reparaciones y restauraciones.

"Hay una ironía en la insinuación de que nadie se está ocupando de los murciélagos cuando un equipo de ecologistas profesionales, el equipo 'Batman' de Mentmore, ya ha estado a cargo del caso", dijo en un comunicado. El fideicomiso de la familia Halabi estaba "absolutamente comprometido con la preservación y restauración a largo plazo de Mentmore Towers", agregó.

El comunicado argumentó que el concejo de Buckinghamshire había frenado los esfuerzos de la familia al oponerse a la construcción de una cerca de seguridad y una instalación de almacenamiento en los terrenos. El concejo dijo que infringían las normas de planificación.

Mentmore Towers es la única obra importante que sobrevive en el Reino Unido de Joseph Paxton, un innovador victoriano más conocido por diseñar el palacio de Cristal de Londres, un símbolo de hierro y vidrio de la era industrial que se incendió en 1936.

Mucho antes de ser un lugar de rodajes --incluyendo los de Ojos bien cerrados (1999) de Stanley Kubrick, la comedia de Sacha Baron Cohen Ali G inda suelto (2002) y el video musical de "Goodbye" de las Spice Girls--, Mentmore sirvió durante más de un siglo como un palacio de campo de la dinastía bancaria Rothschild.

En un momento fue el hogar de un futuro primer ministro británico, el conde de Rosebery, quien se casó con un miembro de la familia. Unas fotografías tomadas en 1975 muestran su gran salón rebosante de tapices, con muebles lujosos y una vitrina llena de trofeos.

Golpeada por los impuestos británicos a las herencias que se acercaban a los 7 millones de dólares en la década de 1970, la familia Rothschild vendió la casa y realizó una subasta relámpago de sus muebles. Durante nueve días en 1977, se vendieron cerca de 3000 artículos de arte barroco, muebles con pan de oro y otros tesoros, con lo que se recaudaron más de 10 millones de dólares.

Al año siguiente, Mentmore fue adquirida por una organización que promovía la meditación trascendental, según un museo de historia local. Dos décadas después, el fideicomiso de la familia Halabi compró la propiedad con la idea de convertirla en un hotel de lujo.

Según documentos judiciales presentados este mes en una disputa no relacionada entre Halabi y un vecino, el empresario dijo que terminó por conservar la propiedad como hogar familiar tras la muerte de su hijo mayor en 2003, quien fue enterrado en la finca.

Halabi ha sido un personaje habitual en los medios de comunicación británicos durante años. A principios de la década de 2000, The Times de Londres lo nombró una de las personas más ricas del Reino Unido, tras haber acumulado una cartera de propiedades que incluía una participación en el desarrollo de The Shard, el edificio más alto de Londres. Según los registros públicos, se declaró en bancarrota en 2010.

Historic England, el asesor patrimonial del gobierno, clasifica a Mentmore Towers como un edificio de "interés excepcional", una clasificación que exige a los dueños proteger su importancia arquitectónica. El organismo ahora dice que el edificio está en un estado "muy malo" y requiere reparación urgente.

Mentmore fue construida entre 1852 y 1854 en arenisca beige, se destaca por sus grandes ventanales de vidrio plano y se inspiró en Wollaton Hall, una mansión isabelina en la ciudad de Nottingham, según los conservacionistas.

Morgan Ellis Leah, un conservacionista de The Victorian Society del Reino Unido, un grupo patrimonial, dijo que el ritmo de deterioro del edificio era sumamente preocupante.

"Lo que queda de los interiores de Mentmore es de una calidad extraordinaria: desde el vestíbulo de entrada de piedra de Caen hasta el gran salón de 12 metros de altura con su techo acristalado", dijo Leah.

Elogió a los funcionarios locales por intentar salvaguardar el futuro de la mansión, pero agregó que el esfuerzo "subraya la fragilidad del edificio y la necesidad absoluta de proteger su entorno de más daños".

Leo Sands es corresponsal radicado en Londres del centro de noticias de último momento de The New York Times.