¿Por qué me pongo emocional después de beber?

P: Me he dado cuenta de que me siento emocional y ansioso por la mañana después de beber. ¿A qué se debe? ¿Hay algo que pueda hacer para evitarlo?

En el momento, tomar una copa puede parecer una buena idea. El alcohol puede hacerte sentir relajado, menos inhibido e incluso eufórico. Sin embargo, a la mañana siguiente, puede que te arrepientas de esa copa de vino de más.

Más allá de los desagradables signos físicos de la resaca --dolor de cabeza, náuseas, sed y sensibilidad a la luz y el sonido--, el alcohol también puede provocar síntomas emocionales persistentes. A veces llamados "hangxiety" (por la mezcla de las palabras "resaca" y "ansiedad" en inglés), pueden manifestarse como niebla cerebral, ansiedad, irritabilidad y sentimientos de arrepentimiento o vergüenza.

Sally Adams, profesora asociada de psicología de la Universidad de Birmingham que estudia los efectos cognitivos y conductuales del alcohol, dijo que solía tomarse unas copas después de una semana estresante para relajarse y calmar su ansiedad, pero que "siempre volvía multiplicada por diez a la mañana siguiente".

Estas sensaciones del día después son solo uno de los efectos del alcohol sobre la salud mental. El consumo excesivo a largo plazo también se ha relacionado con la depresión y la ansiedad.

"Sabemos que la gente está empezando a relacionar la salud mental con el alcohol, y es una razón que argumentan para reducir su consumo o dejar de beber", dijo Adams. (En su caso, dejó de beber porque dijo que su ansiedad del día siguiente no valía la pena por el breve disfrute).

He aquí un vistazo a lo que los expertos creen que puede causar las emociones posteriores a la bebida, y cómo puedes afrontarlas.

Qué ocurre en tu cerebro cuando bebes

Beber tiene efectos muy variados en el organismo. En el cerebro, altera un delicado equilibrio de moléculas de señalización llamadas neurotransmisores, que ayudan a tus células a comunicarse. Cuando empiezas a beber, el alcohol desencadena una liberación de dopamina en el centro del placer de tu cerebro, haciéndote sentir animado y feliz. También potencia los efectos de un neurotransmisor llamado GABA, que puede hacerte sentir relajado y somnoliento, y amortigua los efectos del neurotransmisor glutamato, que puede afectar a tu memoria y movimiento.

"El alcohol es una droga bastante compleja", dijo Stephen Holt, médico de atención primaria y director de la Clínica de Recuperación de Adicciones de la Facultad de Medicina de Yale. "Hace todas esas cosas simultáneamente, y por eso tiene tantos efectos distintos".

Mientras tu cuerpo metaboliza el alcohol, tu cerebro trabaja para volver a la línea de base. Esto puede hacerte sentir "bastante mal al día siguiente", dijo Adams. Algunos estudios han descubierto que la gente dice sentirse menos "tranquila" y más fatigada al día siguiente de beber. Y en 2021, Adams y otros investigadores descubrieron que los voluntarios con resaca eran menos capaces de regular sus emociones que sus compañeros. "Todo parecía un poco más negativo cuando tenían resaca", dijo Adams.

El alcohol tiene efectos complejos sobre el estado de ánimo

Hugh Cahill, neurólogo del NewYork-Presbyterian The One, dijo que puede ser difícil atribuir las emociones posteriores a la bebida a una única causa, dado el conjunto de factores que entran en juego cuando bebes.

Piensa en el sueño: aunque el alcohol puede hacer que te duermas más deprisa, también reduce la cantidad de sueño REM que consigues, lo que puede hacerte sentir ansioso. Beber también te deshidrata, lo que puede afectar a tu estado de ánimo, según algunos estudios. Y como el alcohol disminuye tus inhibiciones sociales y deteriora tu memoria, puede llevarte a tomar decisiones de las que te arrepientas o que no puedas recordar.

La gravedad de una resaca puede variar en función de factores como la genética, el peso y la grasa corporal, así como lo que hayas comido y lo hidratado que estés, dijo Adams. Las respuestas emocionales también pueden ser individualizadas. Un estudio de 2019 descubrió que las personas muy tímidas eran más propensas a manifestar ansiedad a la mañana siguiente de beber que las personas menos tímidas, por ejemplo.

Las investigaciones sugieren que el consumo crónico de alcohol también puede cambiar los niveles de neurotransmisores de la línea base del cerebro y hacer que seas más propenso a la hiperexcitación --o a sufrir un ataque de pánico-- si dejas de beber bruscamente. Aunque los expertos dicen que no está claro qué cantidad de alcohol causa esos efectos.

Cómo afrontarlo

Para evitar una noche que pueda dejarte una resaca emocional, intenta "reproducir la cinta hasta el final" e imagina no solo los beneficios que obtendrás al beber esa noche, sino también cómo te sentirás a la mañana siguiente, dijo Hayley Treloar Padovano, psicóloga y profesora asociada de Psiquiatría y Comportamiento Humano en el Centro de Estudios sobre el Alcohol y las Adicciones de la Universidad Brown.

Los investigadores aún no disponen de estrategias para disociar los efectos físicos y emocionales del alcohol, pero planteamientos como espaciar las bebidas y añadir hielo para diluirlas pueden ayudarte a consumir menos alcohol y a prevenir las resacas en general.

Dado que el alcohol y las resacas son complejos, es poco probable que exista una única cura para la ansiedad por resaca, dijo Adams. Si experimentas un estado de ánimo bajo relacionado con la bebida, dijo, recuerda que esas emociones forman parte de la resaca y pasarán con el tiempo.

Desafortunadamente, dijo Cahill, la realidad es que tu cuerpo solo necesita tiempo para descomponer el alcohol. Una siesta por la tarde, dijo, probablemente "proporciona el mayor beneficio".