Trump cede el liderazgo de la economía mundial y China gana

El presidente de EE. UU. afirmó en el Foro Económico Mundial que su país ya no ofrecería sus mercados y su protección militar a los aliados europeos.

En un discurso largo y farragoso, por momentos grandilocuente, agraviado y autocomplaciente, el presidente Donald Trump dio la extremaunción al liderazgo estadounidense del orden democrático liberal forjado por Estados Unidos y sus aliados después de la Segunda Guerra Mundial.

El miércoles, Trump utilizó el discurso principal que pronunció en el Foro Económico Mundial en Davos --un lugar de peregrinación para los partidarios de la globalización-- para afirmar que Estados Unidos ya no ofrecería sus mercados y su protección militar a los aliados europeos, a los que tildó de parásitos. Y prometió seguir adelante con su guerra comercial. Calificó los aranceles como el precio de entrada a una tierra de 300 millones de consumidores.

"Estados Unidos mantiene a flote al mundo entero", afirmó Trump. "Todo el mundo se aprovechó de Estados Unidos".

Por la noche, Trump había cambiado de opinión sobre Groenlandia. Dijo en una publicación en las redes sociales que ya no utilizaría los aranceles para intentar hacerse con el control del territorio danés, al menos mientras prosiguieran las conversaciones entre sus principales asesores y los europeos. El anuncio salvó la soberanía de la isla, pero no hubo vuelta atrás en la importancia del ataque de Trump al orden económico mundial pocas horas antes.

El presidente estadounidense habló en el mismo auditorio donde, nueve años antes, el presidente chino, Xi Jinping, pronunció un discurso en el que proclamaba su papel como defensor de la cooperación internacional. Xi cautivó al pueblo de Davos con su respaldo a lo que describió como "globalización económica". Su discurso de 2017, pronunciado días antes de la investidura de Trump para su primer mandato, resonó como un esfuerzo claro, aunque inútil, por evitar la guerra comercial que se desencadenó poco después.

"Perseguir el proteccionismo es como encerrarse en una habitación oscura", dijo Xi aquel día. "Aunque el viento y la lluvia se mantengan fuera, esa habitación oscura también bloqueará la luz y el aire. Nadie saldrá vencedor en una guerra comercial".

Entonces, al igual que ahora, la apuesta de China por ser reconocida como una superpotencia responsable, en contraste con la visión de Trump de "Estados Unidos primero", fue recibida con profundo escepticismo. Durante mucho tiempo, el gobierno de China ha subvencionado la fabricación de productos industriales que han amenazado puestos de trabajo desde Indiana hasta Indonesia. El Estado de vigilancia de China ha encarcelado a disidentes, organizadores sindicales y periodistas. Su ejército ha amenazado a la isla autónoma de Taiwán y a sus vecinos del Sudeste Asiático. Ni siquiera los mayores aliados de China la describirían como un modelo de buena fe.

Sin embargo, en los casi diez años que han transcurrido desde entonces, la sensación de que China está --al menos retóricamente-- comprometida con los valores económicos a los que Trump ha renunciado no ha hecho más que aumentar: la participación en instituciones multilaterales para promover sus causas, la fe en el poder del comercio mundial para aumentar la riqueza y el reconocimiento de que ningún país es lo suficientemente grande o poderoso como para actuar en solitario.

Trump aprovechó su turno de 90 minutos ante la élite mundial para subrayar ese contraste, aunque persistan dudas fundamentales sobre la conveniencia de un mundo cada vez más influido por Pekín.

"China definitivamente quiere asumir el manto de ser la figura responsable en la sala, mientras Estados Unidos sigue mostrando su hostilidad caprichosamente", dijo Eswar Prasad, experto en comercio internacional de la Universidad de Cornell. "La cuestión es si el resto del mundo está dispuesto a acceder. No creo que el mundo esté preparado para aceptar plenamente a China".

Europa y China son, en cierto modo, aliados naturales en una época en la que Estados Unidos ha optado por el brío nacionalista. Ambos siguen oficialmente comprometidos con el concepto de un comercio internacional basado en normas, aunque se acuse con frecuencia a China de incumplirlas. Los dos afirman la realidad científica del cambio climático, al tiempo que movilizan inversiones y conocimientos para combatirlo.

China es el líder mundial en tecnología de energías limpias, y diseña y fabrica celdas solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y baterías. Europa, a pesar de los retrocesos recientes, ha establecido objetivos ambiciosos para disminuir las emisiones de carbono, un hecho que Trump señaló para ridiculizarlo durante su discurso, mientras se jactaba del retorno estadounidense a los combustibles fósiles.

"Estados Unidos evitó el catastrófico colapso energético que sobrevino a todas las naciones europeas que persiguieron la nueva estafa verde, quizá el mayor engaño de la historia", dijo Trump.

Sugirió que los fabricantes chinos se reían mientras vendían sus turbinas eólicas a los compradores europeos. "Se los venden a gente estúpida", dijo Trump. "En su mayoría, China utiliza carbón".

En realidad, el gobierno chino ha invertido agresivamente en una expansión de las energías renovables, de una manera que es líder en el mundo, al tiempo que hadisminuido su todavía considerable dependencia del carbón.

Dado que las economías europeas más grandes --especialmente Alemania-- contienen industrias automovilísticas a gran escala, y que China se ha convertido en la fuente dominante de vehículos eléctricos y baterías, es probable que las dos potencias económicas sigan siendo importantes rivales industriales.

La mayor brecha entre ellas es Ucrania, dijo Adam Tooze, historiador económico de la Universidad de Columbia y autor de Chartbook, un popular boletín informativo. La firme negativa de China a condenar la agresión rusa no es bien recibida en Europa, donde Vladimir Putin, el presidente de Rusia, es temido y vilipendiado.

"Los europeos estarían al lado de China si no fuera por Ucrania", dijo Tooze. Calificó la guerra de Rusia de barrera a lo que de otro modo podría ser una forma natural de "multilateralismo euroasiático".

La llegada de Trump era muy esperada en Davos, y en toda Europa, dadas sus amenazas de arrebatar Groenlandia a Dinamarca, país miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

La mera posibilidad de un conflicto entre Estados Unidos y Dinamarca ha amenazado la credibilidad de la OTAN. En su discurso, repitió sus lamentos de que la alianza del Atlántico Norte ha funcionado como una especie de caridad de seguridad financiada por Estados Unidos.

"Lo que pido es un pedazo de hielo, frío y mal ubicado, que pueda desempeñar un papel vital en la paz y la protección mundiales", dijo Trump. "Es una petición muy pequeña comparada con lo que les hemos dado durante muchas, muchas décadas".

Un día antes del discurso de Trump, su secretario de Comercio, Howard Lutnick, declaró durante una mesa redonda en Davos que el sistema de comercio mundial --construido en gran medida a partir de diseños estadounidenses-- formaba parte de la historia.

"La globalización ha fracasado para Occidente y Estados Unidos", dijo Lutnick.

También el martes, Mark Carney, primer ministro de Canadá, proporcionó un contrapeso a la visión del mundo propugnada por el gobierno de Trump. Lamentó la "ruptura" del orden mundial y señaló "el comienzo de una realidad brutal en la que la geopolítica de las grandes potencias no está sujeta a ninguna restricción".

Trump recordó su disposición a imponer aranceles tanto a amigos como a enemigos.

En lo que pareció ser una desviación improvisada de su discurso, el presidente relató la historia de cómo, el año pasado, decidió imponer aranceles elevados a las importaciones procedentes de Suiza.

Inicialmente, optó por imponer gravámenes del 30 por ciento, en un esfuerzo por reducir el déficit comercial estadounidense con Suiza, dijo.

Después habló con la presidenta del país, Karin Keller-Sutter. "Una mujer", dijo Trump. "Y fue muy repetitiva. Dijo: 'No, no, no, no puede hacer eso, el 30 por ciento. No puede hacerlo. Somos un país pequeño, muy pequeño'".

La llamada llevó a Trump a aumentar los aranceles al 39 por ciento.

"Me cayó mal, para ser sincero", dijo Trump, y añadió después: "Fue muy agresiva".

Entonces recibió la visita de Rolex, el fabricante suizo de relojes. Y entonces aceptó reducir los aranceles al 15 por ciento.

"Lo redujimos a un nivel más bajo", dijo Trump. "Eso no significa que no vaya a subir".

Peter S. Goodman es un periodista que cubre la economía mundial. Escribe sobre la intersección de la economía y la geopolítica, con especial énfasis en las consecuencias para las personas y sus vidas y medios de subsistencia.