Dentro de la guerra entre Estados Unidos e Irán

A menudo se ha dicho que el punto conflictivo más peligroso del mundo es la vía fluvial entre Taiwán y China continental, donde la marina y la fuerza aérea chinas flexionan sus músculos todos los días para tratar de intimidar a Taiwán, mientras la Armada estadounidense patrulla cerca. Me pregunto. De hecho, en este momento existe un equilibrio estable de disuasión. Se podría celebrar una regata amistosa en el Estrecho de Taiwán en comparación con el lugar que acabo de visitar.

La semana pasada pasé dos días saltando en un helicóptero Chinook CH-47 entre siete bases militares estadounidenses en el oeste de Jordania y el este de Siria con el alto comandante del Centcom de Oriente Medio de Estados Unidos, el general Michael Kurilla. Aquí no hay equilibrio. Lo que tenemos, en cambio, es la otra guerra en Medio Oriente que comenzó poco después de la trágica guerra entre Israel y Hamas que estalló el 7 de octubre.

Esta otra guerra en Medio Oriente enfrenta a Irán y sus aliados (los hutíes, Hezbollah y las milicias chiítas en Irak) contra la pequeña red de bases estadounidenses en Siria, Jordania e Irak establecida después de 2014 para destruir al grupo Estado Islámico y contra la presencia naval estadounidense. en el Mar Rojo y el Golfo de Adén que mantiene seguras y abiertas las rutas marítimas vitales allí.

Puede que estas milicias chiítas armadas por Irán en Irak y los combatientes hutíes en Yemen no parezcan amenazas letales, pero no se dejen engañar. Han aprendido a armar, construir, adaptar y desplegar algunas de las armas de precisión más sofisticadas del mundo. Ese armamento, proporcionado por Irán, puede alcanzar un objetivo de 3 pies de ancho a 500 millas de distancia.

Los jóvenes soldados y marineros estadounidenses desplegados contra ellos se formaron en los videojuegos, pero ahora se encuentran jugando a algo real, desplegando con software y cursores las contramedidas e interceptores más sofisticados del mundo para aplastar casi todos los cohetes y drones que los representantes iraníes han lanzado. tirándoles.

En resumen, es posible que los estadounidenses no sepan que están en guerra con Irán, pero la Guardia Revolucionaria de Irán sabe con certeza que están en una guerra en la sombra con Estados Unidos a través de sus representantes.

Y si uno de estos representantes iraníes tiene “suerte” y provoca un gran número de víctimas al atacar un buque de guerra estadounidense o los cuarteles de una de las bases estadounidenses en Jordania o Siria (algo parecido al bombardeo del cuartel del Cuerpo de Marines en Beirut en 1983), entonces El conflicto entre Estados Unidos e Irán seguramente saldría de las sombras y se convertiría en una guerra directa en la región de la que el mundo más depende para su petróleo.

Sólo pensé en hacértelo saber.

Esta otra guerra en Medio Oriente se aceleró el 17 de octubre, 10 días después del ataque a Israel por parte de Hamas, me explicaron funcionarios del Centcom, cuando Irán claramente tomó la decisión de acelerar a todos sus representantes. Al amparo de la guerra entre Israel y Hamas y tentado por el sentimiento antiestadounidense que ha generado, Irán trató de ver si podía degradar significativamente la red de instalaciones estadounidenses en Irak, el este de Siria y el norte de Jordania, o tal vez desalojar por completo a las fuerzas estadounidenses. .

Sospecho que Teherán también tenía otro objetivo en mente: intimidar a los aliados árabes de Estados Unidos mostrándoles el daño que Irán podría infligir a su protector estadounidense.

Lo que sí sé con certeza, sin embargo, es que este es el juego de la gallina más peligroso que existe actualmente en el planeta, por tres razones.

El primero es el gran volumen de cohetes, drones y misiles que han desplegado los representantes de Irán, en particular los hutíes en Yemen y las milicias chiítas en Irak. Según Centcom, cientos de ojivas transportadas por cohetes tierra-mar, misiles de crucero, misiles balísticos, drones de ataque, lanchas rápidas suicidas y vehículos submarinos no tripulados suministrados por Irán han sido disparados desde el 17 de octubre por representantes de Irán contra bases, buques de guerra y buques comerciales en el Mar Rojo.

Afortunadamente, a pesar del volumen de ataques, Estados Unidos ha logrado destruir o desviar la mayoría de los ataques con interceptores y un creciente bosque electrónico de radares y contramedidas desplegados en las bases y en los buques de guerra estadounidenses. Esta no es una tarea fácil; Varios cohetes y drones han logrado atravesarlo, hiriendo a más de 180 miembros del personal estadounidense hasta ahora, dijo Centcom, y vi el daño físico que causaron en varias bases que visitamos.

Estas bases estadounidenses no son compuestos de lujo. Muchas comenzaron como bases destartaladas controladas por el Estado Islámico o pequeñas ciudades que Estados Unidos y sus aliados kurdos tomaron a partir de 2014 después de intensos tiroteos con el grupo Estado Islámico en una guerra que amenazó a los gobiernos de Siria, Irak y Jordania, todos al mismo tiempo. .

Hoy en día, consisten en viviendas prefabricadas rodeadas y separadas por cientos y cientos de muros de hormigón importados por Estados Unidos para limitar el daño de cualquier ojiva entrante. Spotty Wireless permite a los soldados comunicarse por FaceTime con sus familias y seguir deportes. Las cocinas espartanas sirven salchichas con maíz, nuggets de pollo y cosas similares, y en algunas de las instalaciones “mejores”, tal vez incluso una selección diaria de fruta fresca, aunque cuando eres un visitante de 70 años que lleva alrededor de 50 libras de chaleco antibalas y un casco, es sorprendente lo bien que sabe un perro de maíz grande y gordo de un comedor del ejército en el desierto sirio.

Pero como estas bases fueron diseñadas y situadas para impedir que el grupo Estado Islámico reconstituyera sus líneas de suministro y su masa crítica, nunca tuvieron la intención de disuadir o atacar los vastos arsenales de cohetes modernos de Irán y sus aliados.

Es por eso que el 28 de enero, un dron de ataque iraní unidireccional con una ojiva de 20 libras, lanzado por una coalición de milicias chiítas respaldadas por Irán llamada Resistencia Islámica en Irak, golpeó una instalación estadounidense, la Torre 22, en el noreste de Jordania. .

Visité la Torre 22 con el equipo de Kurilla la semana pasada. La explosión mató a tres soldados estadounidenses, que salieron volando de sus literas, e hirió a 47. Afortunadamente, las viviendas modulares estaban separadas por muros de explosión. Un soldado en el barracón justo al lado del impacto nos dijo que estaba hablando con su esposa por FaceTime cuando el dron atacó; Protegido por una gruesa barrera de cemento, salió tembloroso pero ileso. Al verlo en vivo, su esposa pensó que estaba muerto cuando desapareció entre el humo, pero pudo contactarla tres horas después y asegurarle lo contrario.

Me sorprendió saber cuán agresivos han alentado los iraníes a ser sus representantes, que es lo que lleva al segundo aspecto, extremadamente peligroso, de esta guerra.

Fue lo que Kurilla me describió secamente como una “conversación” de disuasión que el Centcom tuvo con Irán después del ataque a la Torre 22 para dejarle claro a Teherán que estaba jugando con fuego.

El 2 de febrero, Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra toda la red proxy iraní en Irak y Siria, y al día siguiente contra sitios hutíes en Yemen, alcanzando más de 100 objetivos en total, con una combinación de bombarderos B-1 de largo alcance desde Texas, y misiles de crucero y cazabombarderos lanzados desde el grupo de portaaviones Eisenhower en el Mar Rojo. Se informó que unas 40 personas murieron en los ataques de represalia de Estados Unidos.

La operación concluyó el 7 de febrero, cuando Estados Unidos decidió demostrar a Irán y sus representantes qué tipo de guerra combinada de inteligencia y precisión puede desplegar Estados Unidos matando a Abu Baqir al-Saadi, el comandante específico de Kataib Hezbollah a quien Estados Unidos había atacado. determinado estaba a cargo de los ataques con drones contra sus bases en Irak, Jordania y Siria.

Al-Saadi fue alcanzado mientras conducía por una calle de Bagdad por el mismo tipo de misil Hellfire disparado por drones que mató al comandante de la Guardia Revolucionaria Qassem Soleimani en 2020. Estaba equipado con seis hojas en forma de espadas que, una vez que penetran en un vehículo, cortan y cortan cualquier cosa en su camino como una licuadora, razón por la cual el misil ha sido apodado el “Ginsu Volador”.

Esta respuesta estadounidense claramente llamó la atención de los iraníes, y los representantes de Irán han estado observando un alto el fuego no declarado en tierra desde entonces, lo que ciertamente ayudó a tranquilizarme mientras volábamos en helicópteros y un C-130 por todos los espacios no gobernados del este. Siria, demasiado cerca para mi comodidad un día cerca de la base conjunta ruso-iraní en el lado occidental del Éufrates.

Este alto el fuego informal, sin embargo, no ha sido aceptado por los hutíes, quienes han declarado que no dejarán de disparar contra barcos internacionales, la Armada estadounidense o Israel, al menos hasta que haya un alto el fuego en Gaza. El fin de semana pasado, el carguero Rubymar, con bandera de Belice, que los hutíes alcanzaron con un misil balístico antibuque el 18 de febrero, se convirtió en el primer barco que se hundió por completo en el estrecho de Bab el-Mandeb, como resultado de un ataque con misiles de los hutíes. . Creó un enorme desastre ecológico por la fuga de combustible y el fertilizante que transportaba. Gracias, hutíes.

Y eso lleva al tercer aspecto peligroso de esta guerra en la sombra. En cada base que visitamos había una sala ultrasecreta a la que los periodistas no podían entrar, llamada centro de integración de combate. En el interior, jóvenes soldados estadounidenses (y marineros de buques de la Armada) miran las pantallas, intentan identificar los innumerables objetos que vuelan hacia ellos y deciden, según su radar y su firma visual, si atacar a uno, ignorar a otro o dejar pasar a un tercero, pensando que es va a fallar y aterrizar sin causar daño. La disciplina es importante cuando disparas interceptores de 200.000 dólares contra drones iraníes de 20.000 dólares, me dijo un oficial del Centcom.

Estos operadores a menudo tienen menos de 90 segundos para decidir si atacar un dron entrante con un interceptor de drones Coyote que puede detectar y destruir drones de ataque a muy corta distancia y puede ser lanzado desde vehículos terrestres, helicópteros o embarcaciones de superficie.

En otras palabras, cada día está preñado de un evento de baja probabilidad pero de altas consecuencias. Y la primera, y a menudo la última, línea de defensa suele ser un soldado o marinero estadounidense de veintitantos años que mira con los ojos entrecerrados la pantalla de una computadora, tratando de decidir con un software en cuestión de segundos qué se le avecina y adoptando las contramedidas adecuadas.

En medio de todo esto, debo agregar, también visitamos el campo de detención de Al Hol en medio de la nada en el noreste de Siria, donde unas 43.000 personas –en su mayoría “novias” del Estado Islámico y sus hijos– están retenidas en tiendas de campaña y casas prefabricadas bajo guardias kurdos. hasta que puedan ser desprogramados y devueltos a sus países de origen. Es bastante extraño hablar con una mujer estadounidense o británica que se vio arrastrada al culto del Estado Islámico y escuchar que tiene cinco o seis hijos de tres o cuatro combatientes diferentes del Estado Islámico, todos los cuales fueron asesinados por la coalición liderada por Estados Unidos. A juzgar por la cantidad de piedras que algunos de los niños arrojaron a nuestro transporte blindado, el proceso de desprogramación aún tiene camino por recorrer.

Dados todos los riesgos y llagas abiertas que existen aquí, vale la pena preguntarse: ¿Por qué quedarse? Primero déjame describir una escena y luego ofrecer una respuesta.

La escena: el equipo de Kurilla estaba visitando la guarnición de Tanf, una pequeña base de apoyo logístico dentro de Siria, cerca de donde se encuentran Siria, Irak y Jordania. Kurilla aprovechó la oportunidad para realizar un ascenso en el campo de batalla, de segundo teniente a primer teniente, para un líder de pelotón médico estacionado allí. Estábamos parados en un callejón y a nuestro alrededor había diferentes tonos de marrón: el desierto, los edificios, lo que sea.

Kurilla primero pidió que alguien le consiguiera una bandera estadounidense y un par de minutos después aparecieron dos miembros del pelotón con una pequeña y la sostuvieron a la altura de los hombros, incriminando a Kurilla y al joven oficial que estaba siendo ascendido.

“Nuestro ejército es único en el mundo”, le dijo Kurilla al joven. “No hacemos un juramento a una persona o a un rey, lo hacemos a una idea, incorporada en la Constitución y arraigada en nuestra democracia, de que todos los hombres y mujeres son creados iguales. Hacemos un juramento para defender esa idea”.

Luego, Kurilla hizo el juramento que todo soldado estadounidense (este es un recluta que ha ascendido) repite a medida que asciende de rango. Una vez completado su juramento, el nuevo primer teniente se puso una gorra que mostraba su nuevo rango y luego saludó a cada miembro de su pelotón.

Hubo algo en esa escena que me llamó la atención: los dos soldados sosteniendo sus pequeñas barras y estrellas que proporcionaban el único color en este vasto cuadro marrón, y el juramento de lealtad a una idea, no a un rey, amortiguado por los muros protectores. de esta base remota en una región que en su mayor parte sólo ha conocido lo contrario.

Durante la era posterior a la Guerra Fría, desde principios de la década de 1990 hasta la década de 2010, pensé que en realidad podría ser posible traer más política consensuada y pluralismo a esta parte del mundo, gracias a los Acuerdos de Oslo, el tratado de paz entre Jordania e Israel, los levantamientos de la Primavera Árabe y la mayor integración resultante de la globalización.

Pero eso no sucedió. En lugar de la expansión de la democracia, esta región experimentó un desorden metastásico y estados fallidos. Al mismo tiempo, la gran división en el mundo ya no era entre democracia y autocracia, sino entre orden y desorden.

El mejor argumento para que las fuerzas estadounidenses permanezcan en el este de Siria, Irak y el Mar Rojo es precisamente que el desorden “allá” –desde grupos como el grupo Estado Islámico, Estados fallidos como Siria y la destrucción de los Estados-nación por parte de Irán– milicias proxy – no viene “por aquí”.

No es una misión bonita ni heroica (vivir con una armadura todo el día en un ambiente duro y hostil, con todos los perros de maíz que puedas comer como uno de los pocos placeres) pero probablemente valga la pena. Dicho esto, no debemos hacernos ilusiones sobre los riesgos, porque la guerra en las sombras que se desarrolla allí podría surgir de las sombras en cualquier momento.

© The New York Times 2024