En el corazón de las Islas Orcadas, un archipiélago al noreste de Escocia, yace un sitio arqueológico que ha transformado nuestra comprensión de la Edad de Piedra Según informó Smithsonian Magazine, el Ness of Brodgar, descubierto por accidente en 2003, ha revelado un complejo monumental de estructuras neolíticas que datan de hace más de 5.000 años. Este hallazgo, que comenzó con una simple piedra atrapada en el arado de un tractor, se ha convertido en una de las excavaciones más importantes y extensas de Gran Bretaña, ofreciendo una ventana única al pasado remoto de la humanidad.
El descubrimiento inicial ocurrió cuando Carole Hoey, residente de la zona, notó que un tractor que trabajaba en un campo cercano se detuvo repentinamente. Al acercarse, los agricultores encontraron una losa rectangular de más de 1,5 metros de largo, con marcas que sugerían que había sido trabajada deliberadamente. Lo que en un principio se pensó que era una tumba de la Edad de Bronce resultó ser algo mucho más antiguo y complejo: los restos de un edificio neolítico. Desde entonces, el sitio ha revelado un asentamiento monumental que estuvo en uso durante aproximadamente 1.200 años, desde el 3.500 a.C. hasta el 2.400 a.C.
De acuerdo con Smithsonian Magazine, el Ness of Brodgar abarca un área de 2,8 hectáreas y contiene al menos 40 estructuras identificadas, aunque estudios geofísicos sugieren que podría haber hasta 200. Estas edificaciones, construidas con piedra extraída de canteras locales, destacan por su tamaño y sofisticación. Una de las más impresionantes, conocida como Estructura 27, mide aproximadamente 17 metros de largo por 11 metros de ancho, y su mampostería es tan precisa que parece recién construida.
El director de la excavación, Nick Card, ha señalado que la calidad del trabajo sugiere la existencia de especialistas en construcción, como canteros y arquitectos, en una época en la que la humanidad apenas comenzaba a asentarse y a desarrollar la agricultura. Sin embargo, el propósito exacto de estas estructuras sigue siendo un misterio. Aunque en un principio se pensó que podrían haber sido templos o catedrales neolíticas, los arqueólogos ahora creen que algunas pudieron haber sido residencias de élite o lugares de reunión para grandes multitudes.
El medio Ancient Origins destacó que el Ness of Brodgar pudo haber sido un centro de reunión para comunidades de toda la región, e incluso más allá. Evidencias como herramientas y materiales provenientes de lugares tan lejanos como la isla de Arran, en la costa oeste de Escocia, sugieren que existían redes de comercio y contacto cultural. Además, los restos de un banquete masivo, en el que se sacrificaron al menos 400 vacas alrededor del 2.400 a.C., indican que el sitio era escenario de eventos de gran escala. Los huesos de estos animales fueron dispuestos cuidadosamente alrededor de la Estructura 10, posiblemente como un símbolo de abundancia y poder.
El simbolismo de los animales, especialmente el ganado, parece haber sido fundamental para los habitantes de Orkney. Según explicó el arqueólogo Mark Edmonds a Smithsonian Magazine, las vacas eran un reflejo de las comunidades humanas, con un valor tanto material como metafórico.
Uno de los aspectos más fascinantes del Ness of Brodgar es la cantidad de arte rupestre descubierto en el sitio. Según Smithsonian Magazine, se han encontrado más de 1.200 ejemplos de grabados, superando a cualquier otro lugar en Gran Bretaña. Entre los diseños destacan cruces, triángulos, zigzags y marcas conocidas como “cup-marks”. Sin embargo, el significado de estas decoraciones sigue siendo incierto.
Dos hallazgos en particular han capturado la imaginación de los arqueólogos y visitantes: el Hacha del Cielo y la Piedra Mariposa. La primera, descubierta en 2012 por la estudiante de arqueología Jessica Heupel, es una cabeza de hacha de piedra pulida con un patrón que parece reflejar el cielo. La segunda, encontrada por la arqueóloga Jo Bourne, es una losa decorada con un motivo que se asemeja a una mariposa. Ambos objetos, cuidadosamente depositados en contextos rituales, sugieren que los habitantes del Ness atribuían un significado especial a ciertos objetos y materiales.
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