Un nuevo informe de dos comités de la Cámara de Representantes de Estados Unidos señaló que la financiación federal de investigaciones en Estados Unidos ha contribuido al avance de tecnologías chinas con aplicaciones militares. Según el informe, las colaboraciones entre investigadores estadounidenses y universidades y empresas chinas con vínculos militares han facilitado el desarrollo de tecnologías en áreas como armas hipersónicas, inteligencia artificial y semiconductores.
Se teme que estos desarrollos estén alimentando a un posible rival en seguridad nacional para Estados Unidos, e influyan algún día en cómo ambas naciones se desempeñen en el campo de batalla.
El informe, elaborado por dos miembros republicanos del Comité Selecto del Partido Comunista Chino y el Comité de Educación y Trabajo de la Cámara, recomendó restringir significativamente la capacidad de los investigadores que reciben subvenciones federales de EEUU para trabajar con universidades y empresas chinas que tengan lazos militares.
El documento menciona varios institutos conjuntos entre universidades estadounidenses y chinas, como el Instituto Tsinghua-Berkeley Shenzhen y el Instituto Shenzhen de Georgia Tech. Ambas universidades estadounidenses han disputado los hallazgos del informe, aunque han tomado medidas para cortar sus lazos con estos institutos.
Los demócratas del comité sobre China no firmaron el informe, argumentando que el tema requiere un enfoque más matizado. Un representante del personal demócrata del comité afirmó que, aunque nadie apoya colaboraciones problemáticas que perjudiquen la seguridad nacional, cortar todas las colaboraciones no serviría a los intereses del país.
Las tensiones crecientes entre Estados Unidos y China han puesto en duda muchas relaciones académicas y comerciales previamente fomentadas por ambos países. Aunque Estados Unidos sigue siendo un líder global en ciencia y tecnología, la capacidad de China ha avanzado significativamente en áreas como la ciencia de materiales, hipersónica y nanotecnología. El gobierno chino ha declarado que sus avances científicos son cruciales para el desarrollo de su ejército.
Si se adoptan las recomendaciones del informe, podría reducir significativamente el número de colaboraciones científicas entre las dos mayores economías del mundo, dando un paso para atrás al avance de la ciencia y tecnología mundial.
El informe identificó cerca de 9.000 publicaciones de investigación en la última década que fueron financiadas por el Departamento de Defensa de EEUU. Más de 2.000 de esos documentos tenían coautores directamente vinculados con la base de investigación e industrial militar china. Algunos de los temas de estos tenían aplicaciones militares directas, como explosivos de alto rendimiento y combustibles para cohetes, seguimiento de objetivos submarinos y operación coordinada de drones.
El informe también presentó seis estudios de caso en los que investigadores financiados ayudaron a avanzar la tecnología de armas nucleares de China y sus capacidades en inteligencia artificial, láseres avanzados, semiconductores y robótica, utilizados para fortalecer al ejército chino.
Además, criticó a la administración de Biden por no hacer cumplir las reglas sobre la divulgación de regalos y contratos extranjeros. Durante su presidencia, se divulgaron casi 39.000 regalos y contratos extranjeros por un valor de más de $21 mil millones, más que durante la administración Trump. Un portavoz del Departamento de Educación afirmó que la administración está trabajando con agencias de seguridad nacional para ayudar a las universidades a identificar y abordar posibles influencias malignas extranjeras.
“Nuestras universidades de investigación tienen la responsabilidad de evitar cualquier complicidad en las atroces violaciones de derechos humanos del Partido Comunista Chino (PCCh) o en los intentos de socavar nuestra seguridad nacional”, declaró la representante Virginia Foxx, presidenta del comité de educación de la Cámara de Representantes.
Tobin Smith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales y políticas públicas en la Asociación de Universidades Americanas, argumentó que las restricciones sobre la investigación fundamental podrían ser contraproducentes y terminar perjudicando la seguridad nacional de EEUU. Por ejemplo, podrían aislar a los científicos estadounidenses de áreas de investigación en las que China ya está por delante o disuadir a científicos extranjeros de venir a trabajar a Estados Unidos.
Aunque el número de académicos y estudiantes estadounidenses en China es más limitado, los ciudadanos chinos constituyen una proporción significativa de la fuerza laboral en los laboratorios estadounidenses. En 2020, el 17 por ciento de los doctorados en ciencias e ingeniería otorgados en Estados Unidos fueron para estudiantes de China.
“Creo que hay que tener cuidado”, afirmó Smith. “A veces pierdes más de lo que ganas”.
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