El plan de India para alcanzar a China y competir por su lugar en los mercados mundiales

Este año, India se convirtió en el país más poblado en el mundo, destronando a China, que supo ocupar el puesto durante años. Sin embargo, las ambiciones de Nueva Delhi por anteponerse al gigante asiático van mucho más allá que en los números y sus planes -que ya están en marcha- son un reflejo de ello.

La capital financiera del país es, ahora, el escenario de decenas de nuevos edificios y otras tantas obras y rutas en construcción que buscan contrarrestar los efectos del estancamiento económico previo. Mumbai se está modernizando.

En marzo está prevista la inauguración de una vía que une Delhi y el puerto de la capital, que permitirá descongestionar y acelerar los tiempos de viaje hacia el distrito comercial. En diciembre tendrá lugar la inauguración de una nueva línea de metro y una nueva ruta a la par del mar Arábigo también está en proceso.

En la lista figuran también puertos, puentes, túneles, parques de energía solar, trenes de alta velocidad y otros medios de transporte público.

“Pronto estará a la altura de ciudades extranjeras”, festejó un vecino de la ciudad que comentó que todas estas nuevas edificaciones contribuyen, a su vez, a un mejor drenaje del agua y una mejor circulación en general en la ciudad.

Estas iniciativas son un claro reflejo del impulso de la India por sacar ventaja frente a China y sus dificultades económicas y posicionarse como un nuevo socio ante compañías de todo el mundo que buscan reducir su dependencia de Beijing.

Los primeros indicios muestran que los planes están saliendo en línea con lo planeado. El Fondo Monetario Internacional (FMI) sostuvo que el gasto de capital y el aumento de la productividad serán los principales motores de la expansión del país en los próximos años. A ello hay que sumarle las inversiones extranjeras de compañías como Apple o Foxconn, que en la última década han duplicado su apuesta allí, hasta alcanzar los USD 50.000 millones el último año.

Sin embargo, no ha sido -ni es- una tarea sencilla.

India es un país que, durante años, relegó a un segundo lugar el mantenimiento y construcción de carreteras, ferrocarriles, desarrollos urbanos, viviendas, energía e irrigación. Esto lo dejó al margen de las cadenas de suministro mundiales, que requieren de redes logísticas eficientes para ensamblar los productos y enviarlos a mercados lejanos.

Ahora, los grandes rascacielos se elevan sobre los barrios marginales pero aún contrastan con el mal estado de las calles y los locales. El país sigue lejos de poder sustentar una economía de ingresos más altos, frente a los tantos años de inversiones chinas, sostienen economistas.

“¿Son tangiblemente mejores las estructuras de la India? La respuesta es sí. ¿Son suficientemente buenas para las aspiraciones de India? La respuesta es no. Sigue siendo un trabajo en curso”, sumó en ese sentido Arup Raha, responsable de economía asiática de Oxford Economics.

Gran parte de la infraestructura india data de la época colonial, cuando los gobernantes británicos construyeron las rutas y vías para poder moverse de norte a sur sin problemas.

Estos tramos ya existentes, sin embargo, funcionan en peligrosas condiciones por la falta de mantenimiento. Alcanza con remontarse a junio, cuando tuvo lugar uno de los peores accidentes de trenes que dejó cientos de muertos.

Como parte de su iniciativa, el Ministerio de Finanzas destinó USD 120.000 millones a gastos de capital para el año fiscal en curso, un 37% más que la cifra del último período y más del doble del dinero gastado en 2019.

A la par, el Ejecutivo indio publicó su cartera de 10.000 proyectos a ejecutar entre 2019 y 2025, que asciende a los casi 2 billones de dólares, y que planean acercar la economía a la barrera de los USD 5 billones para el fin de este período.

La mayoría de estas inversiones aún proceden del Gobierno, tanto a nivel central como estatal, con sólo el 22% provenientes del sector privado.

El Ministerio de Transporte dio cuenta de los primeros avances, fruto de este dinero: una década atrás, el país tenía apenas 49.000 kilómetros de rutas nacionales mientras que, en marzo, se conoció que esta cifra había aumentado a 90.000 kilómetros. Países como Francia o el Reino Unido han quedado por detrás de estos números, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

Así, cada mes se suman más y más kilómetros de nuevas carreteras que unen todo el país y fortalecen un aspecto clave para un país que busca liderar el comercio mundial.

“Somos extremadamente sensibles al buen funcionamiento de las cadenas de suministro”, dijo Zarir N. Langrana, director ejecutivo de la compañía química Tata Chemicals que sumó a continuación: “No creo que la infraestructura de hace siete, cinco o tres años hubiera podido soportarlo”.

Otro de los pilares de la iniciativa contempla una mejora en puertos así como en instalaciones de almacenamiento e infraestructura digital en los puntos de control en las fronteras estatales, que reduzcan los tiempos de inspección y control.

Las irregularidades eran, también, un talón de Aquiles que impedían a Nueva Delhi crecer y alcanzar su máximo potencial. En el pasado, los proyectos de este estilo eran encabezados por grandes conglomerados locales que pedían préstamos baratos a bancos estatales. El problema era que, al cabo de un tiempo, comenzaban a surgir los problemas, las batallas legales por la adquisición de tierras a agricultores y hasta las disputas políticas entre estados y el Gobierno nacional.

Los bancos acumularon deudas de estos préstamos y la corrupción se apoderó de las obras que nunca finalizaban. “Todo era bastante irregular”, comentó Saugata Bhattacharya, economista jefe del banco Axis.

Al presente, la construcción no comienza hasta que se haya completado la adquisición de la mayor parte del terreno en cuestión. Luego, las compañías se encargan del diseño, la ingeniería y la edificación y, una vez terminado el proyecto, venden sus derechos a inversores nacionales o extranjeros.

India está encaminado a hacer frente a uno de los temas que más lo separan de poder ocupar el lugar de China en el mercado mundial y, aunque se trate de una tarea larga y ardua, los primeros resultados muestran que lo está haciendo bien.