Qué es XEC, la nueva variante del COVID que fue detectada en Argentina

Aunque hoy no hay una situación de emergencia, el coronavirus que causó la pandemia por la enfermedad COVID-19 sigue circulando por el mundo. En ese sentido, una nueva variante del virus, que llaman XEC, está ganando terreno rápidamente, y ya fue detectada en personas con la enfermedad en la Argentina.

Lo informó a Infobae la doctora Mariana Viegas, investigadora del Conicet a cargo del laboratorio de salud pública del Área de genómica y diagnóstico molecular de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata.

“Hoy ya no es habitual que las personas se hagan el test para COVID-19 y eso ha reducido la cantidad de muestras que tenemos disponibles. También tenemos limitaciones para la compra de reactivos este año. Recién ahora pudimos hacer la secuenciación de 9 muestras y hemos detectado a la variante XEC en 6 muestras”, dijo la científica. “Generalmente, las muestras son de pacientes hospitalizados”, agregó.

En el último mes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se registraron globalmente más de 270.000 nuevos casos y 5.700 fallecimientos. Esto representa un incremento del 10% en casos y del 11% en muertes en comparación con el periodo anterior.

La variante XEC fue detectada por primera vez en Alemania en agosto de 2024 y se identificó que tiene una ventaja de crecimiento sobre otras que están en circulación. Para la clasificación de la OMS, es una “variante bajo monitoreo”. También se la considera como un tipo “recombinante” porque se formó a partir de una situación en que una persona se infectó simultáneamente con dos variantes diferentes del patógeno.

En este caso, XEC es el resultado de una recombinación entre las variantes KS.1.1 y KP.3.3. Ambas derivadas de la variante JN.1, que fue predominante a principios de 2024.

Desde su detección inicial, XEC se ha propagado a más de 27 países en Europa, América del Norte y Asia. Las naciones con mayor número de afectados reportados son Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Canadá y Dinamarca. En el contexto actual el número de casos diagnosticados estaría siendo subreportado porque ya en muchos países no se realiza una secuenciación rutinaria de las muestras de COVID.

Una posible razón para la ventaja de crecimiento de XEC podría ser la combinación de las mutaciones T22N y Q493E en la proteína de la espiga del virus, aunque aún se desconoce el impacto exacto de estas mutaciones en la replicación y transmisión del virus.

En cuanto a la gravedad de la enfermedad que podría causar XEC, aún no se dispone de datos concluyentes de pacientes o experimentos en el laboratorio. No obstante, se espera que los síntomas sean similares a los de otras variantes de COVID, como fiebre alta, dolor de garganta, tos, dolores de cabeza y corporales, y fatiga.

“La dinámica de XEC muestra diferencias regionales notables. Experimentó un crecimiento más gradual, con los aumentos más significativos en Europa y las Américas. En Europa, XEC incrementó de 5.3% en la semana 34 a 12.0% en la semana 37, y en las Américas subió de 0.9% a 2.8%. En el Pacífico Occidental, XEC creció de 0.2% a 2.0%”, señaló el último informe de la OMS.

En el Reino Unido, este 16 de octubre, la Agencia de Seguridad Sanitaria (UKHSA) destacó que hay un ligero aumento de las hospitalizaciones entre los pacientes de COVID en los últimos tiempos, con una tasa de ingresos de 4,5 por cada 100.000 personas en la semana que finalizó el 6 de octubre, frente a los 3,7 de la semana anterior.

“La información actual no sugiere que debamos preocuparnos más por esta variante, pero la estamos siguiendo de cerca”, afirmó Jamie López Bernal, epidemiólogo consultor del UKHSA, en diálogo con Sky News.

Según los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, los síntomas aún son (entre otros) tos, congestión o secreción nasal, diarrea, fiebre o escalofríos, dificultad para respirar y pérdida del gusto o el olfato. Los síntomas pueden empezar siendo leves, pero en algunas personas pueden agravarse a medida que avanza la enfermedad.

“No conozco ningún cambio en el comportamiento del virus, aparte del aumento de la transmisibilidad”, afirmó el doctor Scott Roberts, especialista en enfermedades infecciosas de Yale Medicine, a través de un comunicado.

Hasta el momento, ninguna agencia sanitaria ha informado algún síntoma específico de la infección por la variante XEC. Son los mismos síntomas que para otras variantes:

• fiebre alta
• tos nueva y continua
• pérdida o alteración del sentido del olfato o del gusto -
• dificultad para respirar
• sensación de cansancio o agotamiento
• dolor del cuerpo
• dolor de cabeza
• dolor de garganta
• congestión o secreción nasal

En diálogo con Infobae, Francisco Nacinovich, de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), dijo que “hoy circula que la nueva variante podría causar el síntoma de falta de apetito. Pero en realidad es un síntoma muy frecuente asociado a diferentes enfermedades, y a infecciones de cualquier tipo, especialmente a las que dan fiebre alta y decaimiento. Hasta ahora no hemos detectado un síntoma específico diferente al año pasado en los casos registrados este año”.

Para la prevención del COVID-19, se recomienda la vacunación con refuerzos, el uso de mascarillas en áreas con alta concentración de personas como los hospitales y mantener la ventilación cruzada y permanente en espacios como los lugares de trabajo.