Los datos del telescopio espacial Hubble han logrado una imagen de Saturno cuando el planeta se encontraba aproximadamente a 1.365 millones de kilómetros de la Tierra. La visión ultranítida revela un fenómeno ‘fantasmal’ en los anillos conocido como radios.
La instantánea, hecha pública este jueves por la agencia espacial estadounidense NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene fecha del pasado 22 de octubre.
Los radios de Saturno son características transitorias que giran junto con los anillos y su “aspecto fantasmal” sólo persiste durante dos o tres rotaciones alrededor de Saturno, informan sendos comunicados de la ESA y la NASA.
En 1981, la Voyager 2 de la NASA fotografió por primera vez los radios de los anillos y el orbitador Cassini también los observó durante su misión de 13 años que finalizó en 2017.
El Hubble continúa observando Saturno anualmente mientras los radios van y vienen. Este ciclo ha sido capturado por el programa Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) del Hubble que comenzó hace casi una década para monitorear anualmente los cambios climáticos en los planetas exteriores gigantes gaseosos.
Sus nítidas imágenes muestran que la frecuencia de las apariciones de radios es estacional.
El seguimiento a largo plazo muestra que tanto el número como el contraste de los radios varían con las estaciones de Saturno. El planeta está inclinado sobre su eje como la Tierra y tiene estaciones que duran aproximadamente siete años.
“Nos dirigimos hacia el equinoccio de Saturno, cuando se espera la máxima actividad de los radios, y en los próximos años aparecerán radios más oscuros y de mayor frecuencia”, explicó la científica principal del programa OPAL, Amy Simon, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt (Maryland).
Este año, estas estructuras efímeras aparecen a ambos lados del planeta simultáneamente mientras giran alrededor del mundo gigante. Aunque parecen pequeños en comparación con Saturno, su longitud y anchura pueden extenderse más que el diámetro de la Tierra.
El equipo de OPAL señala que la principal teoría es que los radios están ligados a las interacciones entre el potente campo magnético de Saturno y el Sol. Los científicos planetarios creen que las fuerzas electrostáticas generadas por esta interacción hacen levitar el polvo o el hielo sobre el anillo para formar los radios, aunque después de varias décadas ninguna teoría predice perfectamente los radios.
Es posible que las continuas observaciones del Hubble, un proyecto de la NASA y la ESA, ayuden a resolver el misterio.
(Con información de EFE y EuropaPress)
Últimas Noticias
Qué es un gemelo digital y por qué puede marcar el futuro de la atención médica personalizada
Se trata de un avance tecnológico permite crear réplicas virtuales de cada paciente con el fin de anticipar enfermedades, personalizar tratamientos y reducir el margen de error en la medicina. El rol de la Inteligencia Artificial
Un diminuto fósil hallado en Brasil ayuda a entender la evolución de reptiles en Sudamérica
El hallazgo de un cráneo de apenas 2,5 centímetros en el estado de Rio Grande do Sul brinda información inédita sobre la biología y el crecimiento de algunos ejemplares
Qué significa encontrar murciélagos en casa de noche y por qué puede ser peligroso
La presencia de este animal en espacios habitados suele generar inquietud y plantea interrogantes sobre las causas de su llegada, su comportamiento y las posibles implicaciones para la salud
El secreto del ratón espinoso dorado: el animal que desafía el paso del tiempo y podría inspirar terapias para la longevidad
Distintas estrategias evolutivas observadas en este pequeño habitante del desierto aseguran rendimientos extraordinarios en movimiento y protección frente a amenazas externas durante toda su vida
El asteroide Ryugu revela registros magnéticos inéditos sobre el origen del sistema solar
Un equipo liderado por especialistas de la Universidad de Ciencias de Tokio realizó un sorprendente hallazgo a partir del análisis de micromuestras espaciales
