Cada año, investigadores de todo el mundo contribuyen a la gran suma de conocimientos de la humanidad. Los médicos estudian el cuerpo humano y las enfermedades que lo amenazan, desarrollando nuevas herramientas para salvaguardar a la especie.
Paleontólogos y arqueólogos ahondan en el pasado, revelando ecosistemas y civilizaciones perdidas en el tiempo. Y mientras que los astrónomos tratan de explicar los misterios de otros mundos, los biólogos y científicos de la Tierra desentrañan el funcionamiento de nuestro propio planeta y la vida que acoge.
Seis descubrimientos que ampliaron nuestro conocimiento del mundo en 2022:
1. Bacterias sin microscopios
Las bacterias suelen ser seres microscópicos, aunque una descubierta en junio de este año en los manglares de Guadalupe y observable a simple vista es la más grande conocida y cuestiona algunos principios fundamentales de la biología y la evolución de los seres vivos.
Del género Thiomargarita y bautizada como Magnifica, esta bacteria única mide un centímetro y tiene una complejidad inesperada, según un estudio que publica Science.
2. El James Webb, la gran revelación
Desde que entró en funcionamiento en julio, el telescopio se llevó todas las miradas de la ciencia. Uno de sus mayores logros fue haber capturado la instantánea más profunda de nuestro universo hasta el momento, incluida JADES-GS-z13-0, una galaxia de más de 13.000 millones de años y que data de los “primeros días” posteriores al Big Bang.
Lo que aparece como una mancha tenue es la “galaxia más distante” confirmada hasta ahora por la medición estándar de oro.
3. Una vacuna contra la malaria con potencial para “cambiar el mundo”
Científicos de la Universidad de Oxford anunciaron en septiembre que habían desarrollado una vacuna contra la malaria con potencial para “cambiar el mundo”.
La nueva inoculación, cuya comercialización está prevista para el año que viene, no es costosa y demostró en los ensayos una eficacia de 80% contra esta enfermedad letal, que mata a unas 400.000 personas al año.
4. Más de 8.000 millones de habitantes
El 15 de noviembre de 2022 la que la población mundial superó por primera vez los 8.000 millones de habitantes, según la ONU. “Este crecimiento sin precedentes se debe al aumento gradual de la esperanza de vida humana debido a las mejoras en la salud pública, la nutrición, la higiene personal y la medicina.
También es el resultado de los altos y persistentes niveles de natalidad en algunos países”, señaló el organismo en un comunicado. Sin embargo, explicó que, si bien la población mundial demoró 12 años en crecer de 7.000 a 8.000 millones, tardará al menos 15 en alcanzar los siguientes 1.000 millones, ya que las tasas de natalidad colectivas parecen ralentizarse.
5. Microplásticos en la sangre humana
Un estudio publicado en la revista Environment International el pasado mes de marzo encontró microplásticos en muestras de sangre del 80% de las personas analizadas.
Los microplásticos son pequeños trozos de plástico de menos de 5 mm de longitud que se forman cuando pedazos más grandes se descomponen en el suelo o en el mar y contaminan el medio ambiente. Se desconocen los efectos de los microplásticos en el organismo, pero los investigadores afirman que los nuevos resultados son preocupantes y que los microplásticos podrían dañar las células humanas.
6. El asteroide desviado por la NASA
La agencia espacial estadounidense logró cambiar la trayectoria de un asteroide tras chocar deliberadamente contra él con una nave espacial el 28 de septiembre. El objetivo de la colisión era comprobar que podrían desviarse de forma segura las rocas espaciales que llegaran a ser una amenaza para la Tierra. Y así fue.
“Todos nosotros tenemos la responsabilidad de proteger nuestro planeta de origen. Al fin y al cabo, es el único que tenemos. Esta misión muestra que la NASA se está intentando preparar para cualquier cosa que el universo nos depare. En la NASA hemos demostrado que nos tomamos en serio nuestro papel como defensores del planeta. Este es un momento decisivo para la defensa planetaria y para toda la humanidad, lo que demuestra el compromiso del excepcional equipo de la NASA y sus socios de todo el mundo”, confirmó el jefe de la agencia espacial, Bill Nelson, en rueda de prensa.
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