El turismo internacional ha consolidado su posición como uno de los principales motores de desarrollo, comercio y exportaciones en América Latina y el Caribe, reveló un informe presentado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en Washington. Durante la última década, el sector experimentó un crecimiento promedio anual del 5,2%, superando el ritmo registrado a nivel global y posicionando a la región por encima del promedio mundial en materia de expansión turística.
Según cifras recogidas en la publicación Monitor de Comercio e Integración 2024, titulada “Vientos de cambio: la valorización de los servicios turísticos ante la reconfiguración del comercio de bienes”, las exportaciones de servicios turísticos aumentaron de USD 65.000 millones en 2014 a USD 108.000 millones en 2024. El documento del BID atribuye al turismo el 42,3% de las exportaciones de servicios y el 6,3% de las ventas totales regionales en 2024. A nivel global, en contraste, los servicios turísticos representaron un 5,4% del comercio total y el 19,7% de las exportaciones de servicios, lo que refleja, de acuerdo al informe, una mayor especialización y dependencia de la región respecto al sector.
Este liderazgo también se evidenció en el récord de arribos internacionales alcanzado en 2024, cuando el área recibió 115 millones de turistas, equivalentes al 7,8% del total global.
“El turismo internacional no solo aporta divisas y empleo, sino que también impulsa inversiones en infraestructura, con un efecto multiplicador sobre el desarrollo local”, declaró Paolo Giordano, economista principal del Sector de Productividad, Comercio e Innovación del BID y coordinador del informe. Giordano aseguró que “potenciar este sector mediante reformas e inversiones innovadoras es clave para diversificar las exportaciones y fortalecer la resiliencia económica de la región”.
El informe resalta una marcada heterogeneidad subregional y una alta concentración en segmentos turísticos tradicionales, lo cual limita el potencial competitivo. Según el estudio, Caribe y Centroamérica presentan una dependencia significativa del turismo mientras que su peso relativo es menor en Sudamérica y México. La llegada de turistas extranjeros guarda una relación directa con la calidad de la infraestructura, el capital humano y la puesta en valor de los recursos turísticos, áreas donde persisten brechas estructurales y posibilidades de mejora en la eficacia de las políticas públicas.
De acuerdo con el BID, avanzar en competitividad es un desafío pendiente para América Latina y el Caribe. El informe recomienda reformas sectoriales e inversiones que permitan fortalecer la posición del turismo como motor estratégico e impulsar un crecimiento económico más resiliente e inclusivo.
En un contexto más amplio, el reporte observa que el valor de las exportaciones de bienes en la región registró un crecimiento del 4,6% interanual en el primer semestre de 2025, tras expandirse un 4,4% en 2024. Esta evolución fue impulsada fundamentalmente por mayores volúmenes exportados, en un entorno marcado por la moderación y volatilidad de los precios internacionales. Según el informe, los precios de las materias primas presentaron caídas generalizadas en energía y productos agrícolas, con aumentos puntuales en metales como el cobre y el oro. Los términos de intercambio mejoraron levemente, aunque no se espera un impulso externo relevante para las exportaciones el próximo año.
El documento del BID concluye que el conjunto de exportaciones de la región superó las expectativas recientes gracias a la aceleración en los volúmenes de bienes y a la contribución sostenida de los servicios turísticos, advirtiendo que la incertidumbre podría restringir ese dinamismo en lo que resta del año.
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