El riesgo de meningitis vinculado al brote en Reino Unido es "muy bajo" en la Unión Europea

La investigación señaló que el periodo de incubación de la enfermedad meningocócica es de hasta diez días, lo que implica que quienes asistieron a un club nocturno en Canterbury, Kent, entre el 5 y el 7 de marzo y han superado ese límite desde la exposición, presentan un riesgo mucho menor de desarrollar la patología. Según consignó el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), el riesgo general de enfermedad meningocócica invasiva en la población de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo relacionado con el brote detectado en el sureste de Inglaterra es “muy bajo”.

De acuerdo con lo publicado por el ECDC, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) notificó un brote de enfermedad meningocócica invasiva en el condado de Kent, donde se han registrado veinte casos y dos fallecimientos. Además, autoridades francesas reportaron un caso posiblemente relacionado con este mismo brote. Los informes de las autoridades apuntan a que el origen más probable se asocia con la participación en eventos en una discoteca de Canterbury en las fechas señaladas a principios de marzo.

El ECDC indicó, según detalló el propio organismo, que la probabilidad de infección para quienes han sido vacunados previamente contra el meningococo B es baja por la protección que otorga la vacuna. Para las personas no inmunizadas que estuvieron expuestas durante los eventos en Kent, el riesgo aumenta a moderado. El centro europeo también aclaró que, si han pasado más de diez días desde el contacto potencial con la bacteria, la posibilidad de desarrollar la enfermedad baja considerablemente, considerando el periodo de incubación documentado.

Entre los contactos estrechos de los casos confirmados, el ECDC señaló la importancia de implementar medidas de control específicas que contemplan la administración de antibióticos como profilaxis y la vacunación dirigida contra el meningococo B, en función del resultado de una evaluación individual de riesgo. Dentro de la población europea en general, el organismo europeo volvió a subrayar que la posibilidad de exposición y posterior infección es considerada insignificante.

El medio también expuso que, en caso de detectarse algún caso nuevo vinculado con el brote de Inglaterra en otro país europeo, se estableció la necesidad de activar de inmediato protocolos de control, para poder identificar a todos los contactos cercanos de la persona afectada y administrarles, tanto profilaxis antibiótica como la vacuna correspondiente. El ECDC instó a los profesionales sanitarios a considerar la enfermedad meningocócica invasiva en el diagnóstico diferencial de los pacientes que hayan viajado recientemente, particularmente a la zona de Kent.

Según precisó el ECDC, los equipos de atención médica en los países del espacio europeo que respondan a casos sospechosos o confirmados deben cumplir las recomendaciones de prevención y los procedimientos exigidos para el control de infecciones. Además, se recomendó mantener la vigilancia epidemiológica, incluyendo la identificación molecular de las cepas y las pruebas de sensibilidad a los antibióticos, para reforzar la gestión de brotes.

El ECDC reiteró que la enfermedad meningocócica invasiva es poco frecuente, pero se considera grave debido a las complicaciones asociadas y la elevada tasa de mortalidad. La infección, provocada por la bacteria Neisseria meningitidis, puede dar lugar a afecciones como la inflamación de las meninges (meningitis) y la septicemia, que consiste en la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo y puede derivar en cuadros generalizados potencialmente mortales si no se tratan de inmediato con antibióticos.

Los datos aportados por el ECDC muestran que los brotes de meningitis meningocócica tienen tendencia a aparecer en grupos pequeños vinculados por proximidad o concentración de personas, más que a expandirse de manera comunitaria como sucede con infecciones respiratorias. La transmisión comunitaria amplia de la MenB resulta poco habitual. Sin embargo, la transmisión secundaria puede producirse entre contactos cercanos a los casos confirmados.

Entre los grupos de población con mayores tasas de incidencia se encuentran los niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes. El ECDC advirtió que los lactantes menores de un año figuran como los más susceptibles. En el conjunto de países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo, anualmente se reportan alrededor de 2.000 casos de enfermedad meningocócica invasiva, con una tasa de letalidad que llega al 10 por ciento.

En el desglose reciente de cifras, el ECDC informó que, en 2023, se comunicaron 1.895 casos, con 200 muertes relacionadas. Para 2024, la estadística aumentó a 2.263 casos y 202 muertes. El serogrupo B de Neisseria meningitidis comprendió el 57 por ciento de los diagnósticos en 2023, y el 55 por ciento en 2024, según lo recogido por el mismo centro europeo.

Las estrategias de prevención puestas en marcha por los países europeos priorizan la vacunación de lactantes y adolescentes, quienes presentan los mayores índices de incidencia. Existen diferentes vacunas que actúan frente a varios serogrupos de la bacteria, incluidos los que se presentan con frecuencia en el brote actual, como el MenB. Además, el ECDC recomienda que cualquier persona que considere estar en riesgo pueda optar a la vacuna o refuerzos para mantener la protección.

El ECDC, tal como reportó el propio organismo, mantiene la coordinación con autoridades nacionales tanto del Reino Unido como de los países del bloque europeo. Este trabajo conjunto implica el monitoreo continuo y el seguimiento de la situación mediante sistemas de vigilancia epidemiológica y genómica integrados, a la vez que elabora evaluaciones regulares para apoyar la toma de decisiones y la respuesta de salud pública acorde con los diferentes escenarios que puedan presentarse.