Bruselas presenta un plan para reforzar el sector naval europeo e impulsar la competitividad de sus puertos

El sector marítimo de la Unión Europea enfrenta el riesgo de perder su capacidad para construir barcos propios en un plazo de dos décadas si no se implementa un plan de renovación, según ha alertado la Comisión Europea. De acuerdo con datos del Ejecutivo comunitario, la industria naval europea actualmente produce el 97% de los cruceros a nivel mundial y el 67% de los buques rompehielos, pero la presión de la competencia asiática podría llevar a la región a perder su liderazgo global en este ámbito. La Comisión ha recalcado esta advertencia al presentar dos estrategias que buscan fortalecer la construcción y el transporte marítimo, así como modernizar y hacer más competitivos los puertos europeos.

Según informó el medio que recoge estas novedades, el enfoque central de las propuestas presentadas en Bruselas reside en posicionar a la Unión Europea como líder en tecnología marítima avanzada y servicios globales, mientras protege su autonomía económica. Estas estrategias, que requieren la aprobación del Parlamento Europeo y del Consejo, pretenden movilizar programas de financiación ya existentes, como el ‘Mecanismo Conectar Europa’ y el ‘Fondo de Innovación’, junto con el futuro Fondo Europeo de Competitividad, aún sujeto a negociaciones presupuestarias en el ámbito comunitario.

El medio detalló que la primera de estas iniciativas, denominada ‘Estrategia Industrial Marítima de la UE’, responde al aumento de riesgos globales y la competencia en la fabricación de barcos. Este plan promueve la creación de una Alianza de Cadenas de Valor Industriales Marítimas que propicie la colaboración entre empresas, astilleros y fabricantes de equipos. Entre sus objetivos se encuentra acelerar el desarrollo de tecnologías estratégicas, como la construcción naval avanzada, la producción de buques que respalden la energía eólica marina, los drones submarinos y equipos portuarios de última generación. La estrategia también introduce una dimensión de seguridad, buscando incrementar la capacidad productiva europea, apoyar la fabricación de ferris de doble uso (civil y militar) y reforzar la cualificación laboral en el sector naval.

Dentro de este marco, la Comisión prevé fomentar la innovación mediante el lanzamiento de la convocatoria ‘Astilleros del Futuro’, financiada por el programa de investigación Horizonte Europa. Esta iniciativa permitirá probar soluciones tecnológicas en entornos de astilleros reales y, en caso de demostrar su eficacia, adaptarlas a escala continental. Otro eje relevante apunta a incrementar la competitividad del transporte marítimo europeo a través de un diálogo con los Estados miembro, dirigido a promover las banderas comunitarias y reducir barreras administrativas. El plan contempla, también, la captación de financiación tanto pública como privada para la digitalización de los astilleros, la renovación y descarbonización de la flota europea y el fortalecimiento de la competencia leal con otras regiones.

En paralelo, la Comisión ha presentado una ‘Estrategia de Puertos de la UE’ que aspira a transformar estas infraestructuras en espacios más sostenibles, seguros y competitivos. El medio reportó que el Ejecutivo comunitario define a los puertos como el “corazón” o “columna vertebral” de la economía europea, ya que gestionan el 74% del comercio exterior de la Unión, con un movimiento anual de 3.400 millones de toneladas de mercancías y cerca de 395 millones de pasajeros. El plan enfatiza el papel de los puertos como motores industriales y polos de innovación, además de puntos clave para el abastecimiento energético, la defensa y la economía azul del bloque.

De acuerdo con la Comisión Europea, se persigue convertir a los puertos en nodos conectados tanto digital como energéticamente, reforzando su electrificación y su integración a redes energéticas. La propuesta incluye la redacción de instrucciones para regular la propiedad extranjera sobre los puertos y el uso de fondos europeos en infraestructuras portuarias ubicadas en terceros países. Según publicó el medio, se reconoce que estos puntos de entrada y salida son considerados objetivos para grupos criminales y potenciales amenazas externas, lo que justifica el análisis para endurecer la normativa de seguridad marítima. Con este fin, Bruselas planea impulsar controles de antecedentes a trabajadores portuarios y establecer evaluaciones de seguridad para puertos extracomunitarios. La Comisión también ha señalado su intención de realizar análisis de riesgos para detectar vulnerabilidades en ciberseguridad y definir medidas de respuesta.

El medio consignó que la ejecución efectiva de las dos estrategias contará con el apoyo de un Consejo de Alto Nivel de Industrias Marítimas y Puertos, cuya dirección recaerá en el comisario europeo responsable junto a los vicepresidentes ejecutivos pertinentes. A lo largo de la presentación, varios responsables comunitarios destacaron el carácter estratégico de las iniciativas. El vicepresidente de Cohesión y Reformas, Raffaele Fitto, afirmó que el transporte marítimo resulta esencial para el comercio de la UE y calificó los puertos como motores de desarrollo territorial. Fitto subrayó la importancia de estos espacios como generadores de empleo y ecosistemas de innovación alrededor de la logística, la industria y los servicios.

Por su parte, Apostolos Tzitzikostas, comisario europeo de Transporte Sostenible y Turismo, sostuvo que las propuestas “van más allá de la política” al centrarse en la preparación, la soberanía y la prosperidad futura de la Unión Europea. El funcionario insistió en la necesidad de que los Estados miembro y los actores del sector desempeñen un papel activo en la implementación, recalcando que la autonomía estratégica no se construirá desde Bruselas, sino en cada astillero, puerto e industria marítima dentro de los Veintisiete.

Durante la presentación de los planes, el vicepresidente de la Comisión encargado de Prosperidad y Estrategia Industrial, Stéphane Séjourné, destacó que la cooperación estratégica entre industria y puertos permitirá a la Unión Europea mantener su nivel competitivo frente a los desafíos globales. Según informó el medio, Séjourné defendió la ambición y consistencia de estas políticas como respuesta a la creciente competencia internacional y la necesidad de asegurar la relevancia económica y política del bloque en el ámbito marítimo.

Las medidas propuestas buscan así enfrentar una doble amenaza: la competencia creciente de Asia y los riesgos asociados a la pérdida de autonomía industrial y económica. Según datos aportados por la propia Comisión, sin una intervención estructurada y con inversiones en innovación y tecnología, industria y puertos europeos perderían progresivamente su peso en la economía y la cadena de suministro mundial, lo que podría afectar de modo significativo la soberanía y la capacidad de respuesta ante crisis. El medio destaca que la implementación de estas estrategias se concibe como una vía para proteger intereses europeos y garantizar el crecimiento económico integrado de todos los territorios miembros de la Unión.