SESAL advierte de que la toxina cereulida, detectada en fórmulas infantiles retiradas, no se elimina al recalentar

Los síntomas asociados a la exposición a la toxina cereulida pueden aparecer de manera rápida, entre media hora y cinco horas tras consumir alimentos contaminados, provocando náuseas y vómitos intensos. Según informó la Sociedad Española de Seguridad y Calidad Alimentarias (SESAL), aunque los cuadros detectados recientemente en España que podrían estar vinculados con este incidente no han sido graves, la presencia de la toxina sigue representando un riesgo para la salud pública, especialmente en grupos vulnerables como lactantes, personas inmunodeprimidas o de edad avanzada.

La recomendación principal, de acuerdo con SESAL y recogida por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), es que las personas que tengan en su poder fórmulas infantiles incluidas en la alerta internacional por posible presencia de cereulida se abstengan de consumir estos productos. El medio detalló que la advertencia responde a que la toxina no se elimina mediante técnicas habituales de recalentamiento doméstico. El mayor peligro no reside únicamente en la bacteria 'Bacillus cereus', sino en la toxina estable que esta puede dejar en los alimentos antes del consumo, persistiendo incluso si la bacteria ya no está presente o activa.

La reciente retirada internacional de productos infantiles debido a la potencial contaminación ha generado gran inquietud entre consumidores y en la industria alimentaria, según consignó el medio. SESAL ha subrayado la importancia de que tanto la población como los operadores de la industria comprendan la naturaleza de este riesgo, sus implicaciones para la salud y las acciones necesarias para reforzar los controles sanitarios, en especial con alimentos listos para consumir.

De acuerdo con SESAL, la toxina cereulida es producida por algunas cepas específicas de ‘Bacillus cereus’, denominadas eméticas, conocidas por su capacidad de sintetizar esta toxina extremadamente estable. Uno de los principales desafíos es que la toxina puede formarse antes del consumo, de modo que recalentamientos posteriores, habituales en entornos domésticos, no resultan efectivos para su eliminación. Esto cobra particular importancia en productos destinados a la población infantil, como fórmulas y cereales, según reportó SESAL.

‘Bacillus cereus’ es un microorganismo ampliamente distribuido en el medio ambiente. El medio SESAL informó que suele encontrarse de manera habitual en materias primas vegetales y ganaderas, incluyendo cereales, leche, carne, especias y hortalizas. Este microorganismo puede formar esporas, otorgándole la capacidad de sobrevivir a tratamientos térmicos y resistir en condiciones adversas como ambientes ácidos, altos niveles de sal o refrigeración.

El riesgo de presencia abarca una amplia gama de alimentos, según detalló SESAL. Entre ellos se incluyen platos preparados listos para el consumo, como carne, pescado, arroz, pasta, verduras, sopas, cremas, lácteos y sus derivados, así como especias, mezclas secas y, especialmente, alimentos infantiles como leche en polvo y cereales. La sociedad explicó que la utilización de ingredientes tratados por calor y otros procesos térmicos frecuentes en la industria alimentaria favorece la selección de cepas resistentes de ‘Bacillus cereus’, lo que incrementa la frecuencia de su detección, especialmente en biofilms presentes en entornos industriales.

Dicho microorganismo puede formar biofilms, lo que incrementa notablemente su supervivencia dentro de instalaciones de producción. Estos biofilms facilitan la persistencia y propagación del patógeno, haciendo más compleja su eliminación a lo largo de la cadena de producción alimentaria. La Sociedad remarcó que el control debe orientarse a evitar la contaminación y a impedir tanto el crecimiento de las cepas eméticas como la síntesis de la toxina.

Según SESAL, las estrategias de control para la industria alimentaria deben combinar diversas metodologías. El control analítico puede realizarse mediante cultivos de ‘Bacillus cereus’, técnicas de PCR dirigidas a genes asociados a la capacidad emética y, de forma directa, mediante detección y cuantificación de la toxina cereulida con técnicas cromatográficas (LC-MS/MS). Esta última técnica ofrece la posibilidad de identificar y medir la toxina de manera específica, constituyendo una herramienta clave para la seguridad alimentaria. SESAL señala que, aunque la cromatografía representa la técnica que analiza directamente el principal peligro, los métodos microbiológicos y moleculares siguen teniendo utilidad para el monitoreo y la evaluación de riesgos.

La retirada reciente de productos ha puesto en primer plano la necesidad de fortalecer el control y la comprensión del riesgo que supone la cereulida, no solo para los responsables de la salud pública, sino también para los consumidores y la industria. Según SESAL, la persistencia de la toxina en alimentos listos para el consumo y la resistencia a la desinfección doméstica requieren enfoques preventivos consistentes y medidas de vigilancia reforzadas.

Hasta la fecha, AESAN y SESAL reportaron que las incidencias detectadas en España relacionadas con la toxina cereulida han tenido consecuencias leves. No obstante, insisten en la importancia de la prevención, debido a que en determinados casos la ingesta de la toxina puede derivar en manifestaciones clínicas graves, especialmente en los colectivos más sensibles.

SESAL concluye que el episodio de retirada internacional de fórmulas infantiles evidencia la necesidad de que la industria y los consumidores mantengan una actitud vigilante y adopten protocolos estrictos para reducir los riesgos asociados. AESAN mantiene la recomendación de no consumir productos afectados y de consultar regularmente sus actualizaciones para conocer las alertas vigentes.