NCL consolida su apuesta por España: segundo mercado de Europa y motor del crecimiento en EMEA

El comportamiento de los viajeros españoles que buscan cruceros muestra una evolución significativa en la actualidad, marcada por una tendencia creciente hacia la reserva anticipada de cabinas, especialmente aquellas destinadas a familias o con ubicaciones específicas dentro de los barcos. Tal como reportó Europa Press, este cambio ha llevado a Norwegian Cruise Line (NCL) a experimentar un fuerte aumento en el volumen adelantado de ventas para la temporada de verano en Europa, consolidando aún más su presencia en el país y reforzando su estrategia a largo plazo.

Norwegian Cruise Line Holdings, agrupando las marcas NCL, Oceania Cruises y Regent Seven Seas, culminó 2025 con el mejor ejercicio de su historia, según declaró Kevin Bubolz, vicepresidente y director general de la naviera para Europa Continental, Medio Oriente y África (EMEA), en una entrevista recogida por Europa Press durante la Feria Internacional de Turismo (Fitur). El directivo destacó que este resultado positivo se debió tanto al ingreso de nuevos barcos a la flota como al aumento de capacidad disponible, lo que permitió a la compañía ampliar sus itinerarios a más regiones del mundo. Actualmente, NCL gestiona una flota de 20 barcos operativos y prevé la incorporación del Norwegian Luna en los próximos meses.

España se consolida como el segundo mercado más relevante para Norwegian Cruise Line en el ámbito europeo, solo precedido por Alemania. En palabras del propio Bubolz, “El mercado español es nuestro segundo mayor mercado en Europa; el número uno es Alemania”. A pesar de esta clasificación, el crecimiento registrado en España durante 2025 superó incluso al del mercado alemán, mientras que la aportación global más importante sigue proviniento de Norteamérica —especialmente de Estados Unidos y Canadá— seguida de Reino Unido y México, con Alemania, España y Australia completando el listado de principales mercados emisores.

Europa Press detalló que la naviera observa un crecimiento a doble dígito en su negocio en España, ubicándose este incremento en el rango más alto de ese porcentaje, aunque la empresa no hace públicos los datos absolutos de ventas o pasajeros. El grupo indica que este dinamismo refuerza el interés estratégico del cliente español dentro del marco EMEA y convierte al país en “el mercado más fuerte” para la compañía en las primeras semanas de 2026.

A raíz de su expansión y de la diversificación de rutas, NCL detecta no solo un crecimiento en el número de pasajeros españoles, sino también un cambio en el patrón de consumo. España, tradicionalmente posicionada como uno de los mercados que reservaba cruceros más tarde dentro de Europa, presenta ahora una mayor antelación en las reservas, sobre todo entre quienes buscan cabinas familiares o ubicaciones específicas. Este fenómeno se atribuye, según el representante de la compañía citado por Europa Press, al deseo de asegurar disponibilidad y preferencias dentro del barco.

En relación con los segmentos de clientes, Bubolz puntualizó que la empresa no busca rivalizar en volumen o en ofrecer precios reducidos, sino en atraer a un público que prioriza servicios de calidad, una experiencia internacional conformada por hasta 60 nacionalidades diferentes a bordo y una oferta diversa en gastronomía, entretenimiento y actividades recreativas. “Usamos el espacio del barco para ofrecer más restaurantes, más actividades y más opciones, no para meter a más gente”, aclaró el directivo, en referencia a la diferencia de modelo respecto a otros competidores europeos de gran capacidad.

Barcelona se establece como el principal centro de operaciones para NCL en el Mediterráneo occidental, complementada por Lisboa en la zona atlántica. Según publicó Europa Press, la compañía apuesta por un posicionamiento global de sus barcos en vez de basarse en un modelo de “barco local” dedicado exclusivamente a un mercado concreto. NCL busca atraer viajeros de todo el mundo a los puertos en los que opera y favorecer que los pasajeros pasen tiempo en los destinos españoles antes o después de su crucero. El directivo también subrayó la importancia de la conectividad aérea y la infraestructura portuaria de Barcelona para mantener ese puerto como referencia nacional y regional. De momento, la compañía no planea abrir nuevas bases en territorio español, aunque reconoce que localidades como Málaga o Valencia podrían considerarse en el futuro, apoyándose en previas experiencias positivas.

La compañía reporta que el motor principal de crecimiento de NCL sigue siendo el Caribe, pero sostiene que el interés de los españoles por destinos europeos y asiáticos va en aumento. Europa Press recogió que rutas mediterráneas tradicionales —como Barcelona-Roma o Barcelona-Lisboa— mantienen una sólida demanda. A la vez, itinerarios lejanos por Asia, especialmente Japón, están atrayendo cada vez a más viajeros españoles atraídos por la modalidad “hotel flotante”, que ofrece la posibilidad de visitar varias ciudades o islas sin necesidad de trasladar equipaje durante el viaje.

La naviera identifica al público familiar como clave en la expansión nacional, destacando tanto a familias con niños pequeños como a grupos multigeneracionales conformados por abuelos, padres e hijos, quienes buscan compartir vacaciones sin renunciar a propuestas diferenciadas para cada perfil de edad. Este enfoque multiplica las oportunidades para que el segmento familiar español impulse el crecimiento de la compañía.

El desarrollo tecnológico y los compromisos medioambientales también ocupan un lugar central en esta estrategia de expansión. Tal como informó Europa Press, todos los nuevos barcos de Norwegian Cruise Line están siendo preparados para conectarse a la red eléctrica en puerto, lo que permite apagar los motores y reducir el impacto ambiental siempre que la infraestructura local esté disponible. En países del norte de Europa, como Noruega, la mayoría de los puertos ya facilitan esta conexión con energía de origen renovable, mientras que en otras partes del continente la extensión de dicha tecnología se encuentra en una fase más inicial aunque en proceso de expansión. A la par, la naviera desarrolla una nueva generación de motores y trabaja en la transición hacia combustibles alternativos. Dos de los buques previstos para 2027 y 2028 estarán capacitados para emplear metanol verde en modo dual, a la espera de que la oferta e infraestructura necesarias permitan ese cambio a gran escala.

El crecimiento del grupo no se apoyará en adquisiciones a corto plazo, según aclaró el representante de la compañía citado por Europa Press. Si bien NCL amplió su alcance internacional tras la adquisición de Oceania Cruises y Regent Seven Seas hace más de veinte años, la estrategia actual se centra en ampliar la flota propia con barcos de última generación. Estas nuevas incorporaciones, según las previsiones de la empresa, actuarán como motor principal para incrementar la capacidad y la oferta disponibles tanto en España como en todo EMEA.

Mirando al futuro, el liderazgo de NCL apunta a que España mantendrá su puesto como “al menos” el segundo mercado más relevante de Europa hasta el año 2030, e incluso prevé un volumen de operaciones superior al actual, siguiendo la tendencia de fortalecimiento del destino y la preferencia de los españoles por experiencias de viaje que combinan transporte, alojamiento y ocio en una misma propuesta organizada.