Desarrollan una estrategia para tratar tumores sólidos inspirada en piezas LEGO

A diferencia de las terapias clásicas que han enfrentado obstáculos significativos por su falta de selectividad, la reciente estrategia creada por un grupo multidisciplinar permite una identificación mucho más precisa de células tumorales al aprovechar las propiedades de moléculas especializadas, conocidas como “click” o “tipo LEGO”, que logran un ensamblaje específico entre el sistema inmune del paciente y los marcadores del tumor. De acuerdo con la información publicada por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), este enfoque se dirige, en primer lugar, al neuroblastoma, un cáncer infantil que presenta actualmente uno de los peores pronósticos y para el que no se dispone de un tratamiento completamente eficaz.

El medio de la UPM detalló que en esta nueva aproximación confluyen los avances de la nanotecnología y la terapia celular, combinando liposomas modificados con la ingeniería de macrófagos obtenidos del propio paciente. Estos liposomas llevan en su superficie grupos químicos que funcionan como una llave y una cerradura, ya que solo se unen a su par complementario. Tal mecanismo permite que los macrófagos, células inmunológicas que cumplen funciones de defensa en el organismo, reciban la capacidad de encontrar y atacar con precisión exclusiva aquellas células cancerosas que fueron marcadas previamente con el grupo compatible.

Según informó la UPM, la modificación superficial de las células se realiza mediante la utilización de nanopartículas liposomales, que cumplen una doble función: transportar en su interior medicamentos capaces de debilitar o destruir las células tumorales y, al mismo tiempo, potenciar la actividad de los macrófagos para maximizar su acción antitumoral. Esta técnica busca asegurar que la terapia se dirija únicamente a las células afectadas sin dañar los tejidos sanos que habitualmente quedan expuestos a los efectos secundarios de tratamientos como la quimioterapia.

Tal como consignó la UPM, el equipo responsable pertenece al grupo de Nanotecnología Orgánica, liderado por el profesor Alejandro Baeza, en colaboración con el Hospital Infantil Universitario Niño Jesús y la Unidad de Microscopía Óptica Avanzada del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). Los investigadores explicaron que la base fundamental de esta tecnología reside en la adaptación de los elementos de reconocimiento celular a diferentes tipos de cáncer, ya que tanto los grupos “click” como los fármacos transportados pueden modificarse según las características específicas del tumor que se pretenda combatir en cada paciente.

En los últimos años, la nanotecnología permitió desarrollar dispositivos microscópicos capaces de ejecutar tareas sofisticadas, desde la localización de una célula concreta en medio de un entorno celular diverso hasta la liberación controlada de medicamentos solo dentro de células seleccionadas. El medio UPM subrayó que la combinación de estas herramientas con terapias celulares representa una mejora relevante en las posibilidades de éxito en el tratamiento de tumores sólidos, tanto en niños como en adultos.

De acuerdo con los responsables de la investigación, el principal reto de las terapias celulares convencionales radica en la dificultad que tienen las células administradas para distinguir a las malignas en un entorno tumoral heterogéneo. Las piezas “click”, inspiradas en el mecanismo de ensamblaje de los bloques LEGO, ofrecen la posibilidad de que los macrófagos modificados reconozcan con exactitud la célula tumoral marcada con su correspondiente pareja química, reduciendo la posibilidad de daños colaterales y ajustando mejor la dosis necesaria de fármacos.

Sandra Jiménez Falcao, investigadora de la UPM, declaró para el medio institucional que “esta investigación abre la puerta a terapias mucho más eficaces y selectivas no solo para tratar neuroblastoma sino otros tipos de cáncer, ya que tanto los elementos de reconocimiento de células diana como los fármacos pueden adaptarse en función del tipo de tumor a tratar. De este modo, se mejorará la selectividad de las terapias frente al cáncer y se reducirán las dosis necesarias, lo que reducirá los efectos secundarios”.

El artículo difundido por la UPM especifica que la incorporación de fármacos en los nanoliposomas no solo permite atacar el tumor de manera directa, sino que también habilita la mejora del sistema inmunológico al potenciar la función de los macrófagos. Esto proporciona una doble ventaja: incrementa la eficacia antitumoral y contribuye a minimizar los efectos adversos al evitar la exposición del resto del organismo a medicamentos agresivos.

En síntesis, la estrategia desarrollada se fundamenta en la modificación tanto de las células tumorales como de las inmunológicas para que se reconozcan mediante moléculas que solo encajan con su correspondiente par, lo cual garantiza una acción dirigida. El medio UPM resaltó que este avance tecnológico podría implementarse no solo en neuroblastoma, sino también en otros tumores sólidos pediátricos y de adultos, al adaptar los marcadores y fármacos según la necesidad clínica. El trabajo conjunto entre instituciones científicas y médicas especializadas abre nuevas perspectivas para el tratamiento oncológico personalizado y el desarrollo de terapias selectivas menos invasivas y más eficaces.