La UE y Mercosur firmarán el histórico acuerdo de libre comercio el 17 de enero en Asunción

Durante la cumbre prevista en Asunción para el 17 de enero, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, António Costa, asistirán en representación de la Unión Europea a la firma del acuerdo de libre comercio y del acuerdo de asociación con los países del Mercosur. Esta cita llega después de obtener el visto bueno de la mayoría de los países miembros de la Unión Europea, lo que destrabó un proceso que se extendió por 26 años y estuvo marcado por multiplicidad de escollos políticos y preocupaciones del sector agrícola. Según información de Europa Press, la convocatoria en la capital paraguaya busca inaugurar una etapa de integración comercial y cooperación ampliada entre ambos bloques.

De acuerdo con Europa Press, este acuerdo ha sido calificado por las autoridades europeas y sudamericanas como el más ambicioso alcanzado entre la Unión Europea y el Mercosur, integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. El anuncio de la firma fue realizado tanto por el ministro de Exteriores argentino, Pablo Quirno, como por fuentes del bloque europeo, y representa el punto culminante de negociaciones iniciadas hace más de dos décadas. Las barreras se prolongaron debido a la oposición de ciertos países europeos, entre ellos Francia e Irlanda, y a las movilizaciones de agricultores europeos que advirtieron sobre posibles riesgos para sus explotaciones.

La reunión decisiva de embajadores de los 27 países de la Unión Europea tuvo lugar en Bruselas, donde se evidenció una “mayoría cualificada” a favor del pacto, condición que implica la aprobación de al menos 15 países que colectivamente representan más del 65% de la población europea, detalló Europa Press. Francia, Irlanda, Hungría, Polonia y Austria se manifestaron en contra del acuerdo, mientras que Bélgica optó por abstenerse. La postura adversa del grupo, sin embargo, no logró bloquear el avance del acuerdo, especialmente tras el cambio de postura de Italia, cuyo respaldo resultó determinante luego de que Bruselas introdujera concesiones adicionales para mitigar el impacto sobre el sector agrícola.

Según reportó Europa Press, tanto el acuerdo de libre comercio como el de asociación serán rubricados en Asunción, y contarán con la presencia de las principales autoridades institucionales europeas y de los países sudamericanos implicados. Ursula von der Leyen emitió un comunicado en el que caracterizó esta alianza como el inicio de “una nueva era de comercio y cooperación con los socios de Mercosur”, además de subrayar la solidez y proyección a futuro de los vínculos con América Latina.

António Costa, presidente del Consejo Europeo, expresó su respaldo al acuerdo, argumentando que el pacto se presenta como ventajoso para Europa al ofrecer beneficios directos a los consumidores y a las empresas del continente. Costa también remarcó que el texto contempla garantías en materia de derechos laborales y protección ambiental, al tiempo que incorpora salvaguardas para los agricultores europeos. El dirigente europeo recalcó además la importancia del acuerdo para reforzar la soberanía y autonomía estratégica de la Unión Europea, y consideró que el resultado “demuestra que los acuerdos comerciales basados en normas son igualmente beneficiosos para todas las partes”.

Los procedimientos para la firma se destrabaron tras las últimas negociaciones lideradas por Bruselas en nombre de los 27, conforme relató Europa Press. Los recelos de Francia, Irlanda e Italia resultaron uno de los principales obstáculos, dado que estos gobiernos expresaron inquietudes en torno a los efectos del acuerdo sobre sus ramas agroalimentarias nacionales. No obstante, la adhesión de Italia al respaldo fue posible con la inclusión de nuevas concesiones dirigidas al sector agrícola, posibilitando así la conformación de la mayoría requerida.

El texto acordado concluyó su fase de negociación técnica en diciembre de 2024, pero su implementación dependía de obtener la aprobación política suficiente entre los estados miembros de la Unión Europea y de responder a las demandas de varios sectores sensibles, principalmente el agrícola. Europa Press destacó que el proceso de ratificación afrontó regresos y cambios de postura, particularmente de países que en fases previas buscaban frenar o dilatar la conclusión del tratado.

El pacto entre la Unión Europea y el Mercosur abarca un área con cientos de millones de habitantes, y está orientado a establecer un marco comercial y de cooperación integral entre las regiones. Entre los objetivos explícitos, los impulsores del acuerdo remarcan los potenciales beneficios para trabajadores, consumidores y empresas, así como el fortalecimiento de los vínculos económicos y políticos entre Europa y América Latina. Además de los elementos comerciales, el tratado incluye disposiciones en materia de desarrollo sostenible, protección ambiental y estándares de derechos laborales, en respuesta a los requerimientos planteados por varios países y sectores europeos y sudamericanos durante las décadas de debate.