La cantidad de dióxido de carbono que los árboles liberan a la atmósfera en un clima más cálido podría ser considerablemente menor de lo previsto actualmente.
Publicado en Science, este nuevo hallazgo provienen de un equipo internacional de investigación que incluye al distinguido profesor Ian Wright, científico jefe del Instituto de Medio Ambiente Hawkesbury de la Universidad de Western Sydney.
La investigación muestra que no se prevé que la cantidad de CO2 que respiran los troncos de los árboles aumente tan drásticamente como se cree actualmente en un clima más cálido.
Los hallazgos brindan a los científicos información importante para predecir la cantidad y el movimiento del CO2 en nuestros ecosistemas como resultado del aumento de las temperaturas y refuerzan la comprensión de la aclimatación térmica de las plantas, es decir, la forma en que estas responden a los cambios de temperatura.
El profesor Wright y el equipo internacional de investigación estudiaron árboles de todo el mundo para medir la tasa de dióxido de carbono que producen de sus tallos (respiración) y para probar la nueva teoría sobre cómo las tasas de respiración responden a los cambios ambientales.
Las plantas y los árboles respiran para generar energía para crecer y liberan dióxido de carbono como subproducto. La respiración de sus tallos leñosos contribuye de forma importante al flujo anual de carbono de la Tierra, es decir, a la velocidad a la que el CO2 se añade o se elimina de la atmósfera.
Los científicos llevan mucho tiempo anticipando que el calentamiento global inevitablemente provocará que las plantas aumenten la cantidad de dióxido de carbono que liberan a la atmósfera, lo que a su vez provocará un calentamiento aún mayor.
LOS FLUJOS DE CARBONO NO AUMENTARÁN TANTO
"Es probable que esto sea cierto, pero esta última investigación revela que los flujos de carbono en climas futuros más cálidos no aumentarán tanto como se cree actualmente", afirmó el profesor Wright en un comunicado.
El profesor Wright y sus colegas probaron su teoría utilizando un conjunto de datos global sobre la respiración de la madera, compuesto por miles de mediciones realizadas en cientos de especies, en sitios de campo que abarcan las principales zonas climáticas del mundo.
Esto incluyó datos de sabanas, selvas tropicales y bosques australianos medidos por el profesor Wright y su equipo durante la última década.
Añadió que los hallazgos proporcionan a los científicos nueva información sobre cómo cambia la producción de CO2 de las plantas a lo largo de un largo período, en función de las condiciones ambientales.
Los cambios a corto plazo en la tasa de respiración de las plantas, impulsados por la temperatura, se miden en segundos, minutos y horas. Debido a la rápida acción de los procesos enzimáticos en los tejidos vegetales, los cambios en la respiración vegetal son muy rápidos y predecibles, explicó el profesor Wright. Esto contrasta con los cambios a largo plazo, impulsados por la temperatura, en las tasas de respiración, que se miden en meses, años y décadas. La mayoría de los modelos de ecosistemas globales anteriores asumían que el mismo comportamiento a corto plazo en las plantas también se aplicaba a un período más largo, pero este no es el caso.
Ahora sabemos que la aclimatación térmica a largo plazo atenuará la retroalimentación positiva entre el calentamiento climático y las emisiones de carbono de las plantas.
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