Científicos chinos ha descubierto docenas de fósiles humanos que datan de hace 300.000 años, los primeros encontrados en el este de Asia en términos del proceso de evolución hacia el homo sapiens.
Los fósiles humanos, junto con un gran número de huesos de animales fosilizados y herramientas de piedra, han sido desenterrados en el sitio de Hualongdong en el distrito de Dongzhi, provincia de Anhui, en el este de China.
Investigadores chinos informaron sus últimos descubrimientos y estudios sobre el antiguo sitio humano de Hualongdong en una conferencia académica. Un centenar de investigadores y académicos, entre ellos más de una docena de expertos internacionales, asistieron al evento.
Descubierto a finales de 1988, el sitio de Hualongdong ha brindado notables hallazgos durante excavaciones continuas desde 2013. Aproximadamente 20 fósiles humanos antiguos individuales, incluyendo un cráneo relativamente completo, más de 400 objetos de piedra, numerosos fragmentos de hueso con evidencia de cortado y picado artificiales, y más de 80 fósiles de vertebrados han sido desenterrados en este sitio.
De abril a noviembre de 2024, un equipo arqueológico llevó a cabo una nueva ronda de excavación, cubriendo un área de 40 metros cuadrados. Un total de 11 fósiles humanos fueron desenterrados, incluyendo un hueso de metatarso del pie bien preservado, un hueso frontal roto, un fragmento de fémur medio y ocho fragmentos craneales.
UNA GRAN FAMILIA VIVIENDO EN UNA CUEVA
Wu Xiujie, investigadora del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia de Ciencias de China (CAS), y líder del equipo de excavación de Hualongdong, sostuvo que dichos descubrimientos muestran que una gran familia de más de 20 individuos vivía en el sitio.
"Tenían un 'comedor' donde cortaban, picaban y procesaban la comida. Una cueva kárstica era probablemente su dormitorio para esconderse de las bestias salvajes por la noche, pero se ha derrumbado, y todavía no la hemos excavado. Esperamos descubrir más fósiles en el futuro", agregó Wu, citada por Xinhua.
También explicó que los fósiles humanos en Huanlongdong pertenecen a seres humanos antiguos con características físicas entre el homo erectus y las etapas de humano moderno, lo que es diferente a cualquier otro fósil humano premoderno jamás encontrado.
Un cráneo fósil desenterrado en 2015 es uno de los descubrimientos más importantes realizados en Hualongdong hasta la fecha. Los investigadores infirieron que el cráneo pertenecía a una chica de 13 o 14 años de edad.
"El fósil muestra una mezcla única de características primitivas y modernas", señaló Wu. "La estructura facial y la mandíbula muestran una evolución temprana hacia los humanos modernos, incluyendo una cara plana, cuencas oculares altas, cráneo delgado, y una mandíbula que muestra el desarrollo temprano de un mentón, una característica definitoria de los humanos modernos", explicó la experta.
"Ella ya se veía muy similar a nosotros, pero aún conserva algunas características antiguas", destacó Wu.
El hueso del metatarso del pie encontrado este año es el único desenterrado en China, y podría proporcionar información importante en el estudio de cómo caminaban los antiguos y su altura, agregó Wu.
PUNTO DE INFLEXIÓN
Además, las herramientas de piedra finamente elaboradas encontradas en Hualongdong muestran el nivel técnico relativamente alto de los habitantes de la cueva de Hualongdong hace 300.000 años. Eran muy inteligentes, y habían evolucionado hacia la etapa del homo sapiens, según Wu.
"Los humanos de Hualongdong fueron los primeros humanos antiguos en el este de Asia que exhibieron la mayoría de las características del homo sapiens, y estaban en un punto de inflexión clave en la evolución de los antiguos humanos hacia los humanos modernos. El sitio de Hualongdong proporcionará una gran cantidad de información sobre cómo evolucionaron los seres humanos modernos", expresó Liu Wu, otro investigador del IVPP, que ha llevado a cabo excavaciones en el sitio durante más de una década.
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