ABU DABI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Max Verstappen extendió su récord al ganar el domingo su 15ta carrera del año, el Gran Premio de Abu Dabi, para concluir una de las temporadas más dominantes en la historia de la Fórmula Uno.
Un año después de la tensa y controvertida victoria de Verstappen sobre Lewis Hamilton para asegurar su primer título, hubo esta vez nulo suspenso en el Circuito de Yas Marina.
“Es increíble ganar aquí, la 15ta victoria de la temporada”, exclamó Verstappen. “He disfrutado mucho mi trabajo con todo el equipo para lograr algo especial como este en el año”.
Verstappen se mantuvo al frente de su compañero en la escudería Red Bull, el mexicano Sergio Pérez, y nunca enfrentó un desafío serio en su marcha hacia la victoria. Tenía el cetro garantizado desde hace semanas.
Charles Leclerc, de Ferrari, aprovechó al maximo sus neumáticos desgastados y superó a Pérez para finalizar segundo de la carrera y del campeonato de pilotos.
El monegasco frustró así el intento de Red Bull por hacer el 1-2 en la temporada.
Ese segundo puesto era prácticamente lo único por dirimir el domingo. Fue una marcada diferencia con lo ocurrido el año pasado.
En aquel entonces, sobre la misma pista, la orden de reanudación generó una polémica que sigue vigente.
Ahora, la atención estuvo también puesta sobre Sebastian Vettel, cuatro veces monarca de la F1, quien se colocó en el décimo sitio por Aston Martin, para retirarse de la F1 tras una trayectoria de 16 años.
Un problema hidráulico puso fin a la competición de Lewis Hamilton en su Mercedes.
El británico Hamilton, siete veces campeón de la F1, finalizó la temporada sin un solo triunfo, algo que jamás le había ocurrido.
Pérez y Leclerc llegaron a la carrera igualados en puntos, tal como ocurrió en la carrera del año pasado con Verstappen y Hamilton, si bien ellos disputaban el título.
Leclerc venció a Pérez al optar por una parada menos en los pits y gestionó los neumáticos. El mexicano nunca pudo acercarse lo suficiente para intentar un rebase.
Así, el desacato de Verstappen a una orden de la escudería para que le cediera a Pérez el sexto sitio en el Gran Premio de Brasil no fue decisivo al final de la campaña.
Esa decisión evidenció las divisiones en Red Bull. Verstappen dijo que había recibido toda suerte de insultos y amenazas contra él y su familia en las redes sociales.
“Yo sabía que la única posibilidad de vencer hoy a ‘Checo’ era con una estrategia diferente y manejando bien los neumáticos, algo que hicimos fantástico hoy”, dijo Leclerc. “Espero de verdad que el año próximo podamos dar un paso adelante para pelear por el campeonato”.
El español Carlos Sainz fue cuarto en el otro Ferrari. George Russell quedó quinto pese a una sanción de cinco segundos, a raíz de que la escudería Mercedes lo liberó de un carril de pits, obstruyendo a otro vehículo.
Lando Norris fue sexto por McLaren, adelante de Estegan Ocon de Alpine, Lance Stroll de Aston Martin y Daniel Ricciardo, compañero de Norris y quien carece de contrato para 2023.
Algunas versiones señalan que Ricciardo podría ser el piloto de reserva de Red Bull para el año próximo
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