Polémica en Canadá sobre el lugar de los francófonos

¿Se discrimina a los francófonos en Canadá? Una serie de recientes nombramientos oficiales y declaraciones de altos jerarcas han reavivado la polémica e incluso han llevado a reaccionar al gobierno, acusado de no hacer lo suficiente por defender el francés, lengua oficial del país junto con el inglés.

Un ejemplo reciente que ilustra este fenómeno: ya ningún miembro de la junta directiva de la compañía ferroviaria Canadian National (CN), cuya oficina central se encuentra en Montreal, una metrópolis de habla francesa, practica el francés.

El tema del dominio de ambas lenguas oficiales por los líderes empresariales ya había sido motivo de escándalo en el otoño boreal pasado luego de que el presidente de Air Canada, Michael Rousseau, dijera que no tiene tiempo para aprender francés. Unos días después debió disculparse.

Estas dos empresas, así como los aeropuertos canadienses, los departamentos federales, las corporaciones de la corona y las instituciones federales, están sujetas a la Ley de Idiomas Oficiales y, por lo tanto, deben poder brindar servicios en francés e inglés a sus clientes.

Desde 1982, la Constitución canadiense consagra al francés como uno de los dos idiomas oficiales del país.

El primer ministro Justin Trudeau, que habla ambas lenguas, dijo sentirse "frustrado" porque "los canadienses de habla francesa deberían verse reflejados en (las) principales instituciones nacionales".

El gobernante pidió a los ministros responsables del tema que se aseguren de que CN trabaje rápidamente para rectificar la situación actual.

Pero para los defensores del francés, preocupados por la erosión de la lengua de Molière, el gobierno canadiense está lejos de ser ejemplar en la materia en un país en el que ocho millones de sus 37 millones de habitantes son francófonos.

- Menos del 20% de canadienses son bilingües -

"Hay una actitud claramente hipócrita de parte de Trudeau", afirma Stéphane Beaulac, profesor de derecho en la Universidad de Montreal y codirector del Observatorio Nacional sobre el lenguaje.

Cita en particular el nombramiento por el primer ministro de la inuit Mary Simon para el cargo de Gobernadora General. La nueva representante oficial de la reina Isabel II en el país no habla francés. Originaria de Nunavik (norte de Quebec), habla inglés e inuktitut.

Esta semana, el Comisionado de Idiomas Oficiales lamentó que los eventos en la página de Facebook del primer ministro no estuvieran traducidos al francés en su totalidad.

Según encuestas de opinión recientes, más del 90% de los canadienses se dicen muy apegados al bilingüismo, que consideran parte de la cultura canadiense, pero menos del 20% de ellos dominan ambos idiomas.

"Todo el mundo debe poder ser atendido en el idioma de su elección, ya que pocos canadienses son realmente bilingües", dice Stéphanie Chouinard, profesora de ciencias políticas en el Royal Military College of Canada.

"Desde 2019 llevamos esperando la modernización de la Ley de Idiomas Oficiales", añade, lamentando el retraso del parlamento en examinar un texto que podría permitir trabajar para corregir la asimetría entre las dos lenguas: nueve de las diez provincias canadienses tienen solo al inglés como idioma oficial.

"Durante mucho tiempo, defender el francés significaba ser marcado como soberanista [separatista, ndlr]. Las cosas han cambiado y hoy la gente se atreve a desafiar la dominación de los ingleses", señala Stéphane Beaulac.

Refiriéndose a los nombramientos recientes para altos cargos del Estado, Frédéric Berard, doctor en derecho lingüístico, explica que los francófonos están "enojados, conmocionados y esta ira está justificada".

"Sin embargo en la actualidad este tipo de situación es relativamente rara", especialmente en Quebec, matiza el hombre que presidió las consultas nacionales sobre la reforma de las lenguas oficiales.

Pero las cosas son mucho más complejas para los francófonos que viven fuera de Quebec, agrega, a pesar de los avances registrados en los últimos años.

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