Por Kylie MacLellan y Elizabeth Piper
MANCHESTER, Inglaterra, 4 oct (Reuters) - Reino Unido advirtió el lunes a la Unión Europea que activará las medidas de salvaguardia contempladas en el acuerdo de Brexit si el bloque no responde a sus demandas de cambios para relajar los controles al comercio con Irlanda del Norte, afirmando que el pacto fracasó "mucho más pronto de lo que pensábamos".
En su intervención durante una conferencia del gobernante Partido Conservador, el ministro para el Brexit, David Frost, dijo que presentará una nueva serie de textos legales en apoyo de las propuestas del gobierno británico para modificar el protocolo de Irlanda del Norte.
Frost no dijo cuándo activará el gobierno el conocido como Artículo 16 -que permite a ambas partes tomar medidas unilaterales si consideran que el protocolo genera un impacto negativo-, pero la prensa británica dijo que podría ser a fines de mes.
La UE ha dicho que la activación del Artículo 16 sería "extremadamente contraproducente" y que considerará todas las opciones de respuesta posible.
"Sin una solución acordada pronto, tendremos que actuar, utilizando el mecanismo de salvaguardia del Artículo 16, para abordar el impacto que el protocolo está teniendo en Irlanda del Norte", dijo Frost ante una sala poco concurrida en la conferencia anual que celebran los conservadores en Manchester, en el norte de Inglaterra.
"Esa puede ser al final la única manera de proteger nuestro país: nuestra gente, nuestro comercio, nuestra integridad territorial, el proceso de paz y los beneficios de este gran Reino Unido del que todos formamos parte", agregó.
En un acto posterior indicó que deben comenzar pronto las negociaciones intensivas con Bruselas, asegurando que Reino Unido no puede esperar mucho, aunque lo intentará todo antes de recurrir al Artículo 16.
El ministro británico para Irlanda del Norte, Brandon Lewis, dijo a la conferencia que la razón por la que el gobierno no ha activado aún el Artículo 16 es porque quiere "negociar una solución que sea vinculante y sostenible".
Desde que Reino Unido abandonó el mercado único de la UE a principios de año, las dificultades para enviar ciertos productos desde Gran Bretaña al territorio británico de Irlanda del Norte ha llevado a Londres a pedir en repetidas ocasiones la introducción de cambios en el protocolo.
La UE ha dicho en repetidas ocasiones que no renegociará un acuerdo que fue firmado por ambas partes de buena fe e instó a Londres a buscar soluciones en lugar de recurrir a las amenazas.
"Estamos trabajando de forma intensiva para encontrar soluciones prácticas a algunas de las dificultades que está viviendo la gente de Irlanda del Norte y nuestra intención es presentar soluciones pronto", dijo Daniel Ferrie, portavoz de la Comisión Europea, en una rueda de prensa el lunes.
(Reporte adicional de John Chalmers en Bruselas; editado en español por Tomás Cobos, Darío Fernández y Carlos Serrano)
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