‘Valen’ Raposo, abanderada de la nueva generación de Leonas

Con un golazo de corto a Alemania que selló el triunfo 3-0 de Argentina y su pase a semifinales del torneo de hockey sobre césped, Valentina Raposo se afianzó como la abanderada de una nueva generación de Leonas que sigue con hambre de gloria, en busca del ansiado oro olímpico que falta en su palmarés.

Paradojas de la vida, las Leonas tuvieron durante años a Luciana Aymar, mejor jugadora del planeta en ocho oportunidades, pero nunca pudieron obtener la medalla de oro. Dos finales perdidas (Sídney-2000 y Londres-2012) y dos bronces (Atenas-2004 y Pekín-2008) no está mal, pero la obsesión sigue, aunque ya no esté ‘Lucha’.

Por eso, el entrenador Carlos ‘Chapa’ Retegui se propuso una inyección de sangre joven para renovar la voracidad de las Leonas, que habían tenido un torneo para el olvido en Rio-2016, el peor certamen después de décadas peleando con las potencias.

“Este es un equipo joven, tiene 13 debutantes olímpicas de las 19 que vinieron”, contó el ‘Chapa’. Una de ellas es Valentina Raposo, ‘Rapi’, como le dicen cariñosamente sus actuales compañeras de selección.

Raposo, con 18 años recién cumplidos, vive un sueño con los ojos abiertos, sin pesarle la inexperiencia y su juventud --es la segunda más jovencita del plantel e incluso del torneo--.

Ya en su segundo partido en Tokio había tenido su bautismo con la red, al anotar de otro bombazo a salida de corto el 1-0 ante España (victoria 3-0). “Estoy viviendo un sueño desde enero. Todo lo que me está pasando es increíble”, confesaba tras ese encuentro. “Encima haber metido un gol en Juegos es una locura”, agregaba la defensora, que cortaba una sequía de diez cortos sin ver la red para las Leonas.

Nacida en Salta el 28 de enero de 2003, ‘Valen’, dueña de una sonrisa que contagia, fue convocada por primera vez a la selección mayor en enero de este año, casi como un regalo de cumpleaños perfecto, sin pensar que tenía chances de estar en Japón peleando por la gloria.

Mucho menos cuando era una niña y agarraba el pelo de su hermana Camila, a la que iba a ver, hasta que se metió ella misma en el ruedo en el club Popeye, aprendiendo a pegar con el palo a los 6 años, tras haber probado danza, acrobacias, natación y tenis e inclinarse por el hockey como forma de vida.

“Les mando un saludo a todas las chicas del club que siempre me están mandando mensajes de apoyo”, dice la salteña desde el estadio Oi.

- Indias conocidas -

Su ascenso fue vertiginoso y en apenas tres años ya peleaba puestos en las categorías menores argentinas, planteándose disputar el Panamericano juvenil de Chile, postergado por la pandemia, y Retegui le echó el ojo en el Cenard, centro de alto rendimiento de Argentina.

Estuvo en las concentraciones de Mar del Plata y Estados Unidos, preparativas para Tokio-2020, debutó en la Pro League contra Alemania en una doble fecha, y su buen nivel inclinó a Retegui a incluirla, por su “entrega y trabajo constante”.

El miércoles en Tokio, Raposo tendrá una nueva oportunidad de hacerse más grande y afianzarse como la abanderada de una nueva generación dorada, contra India, un rival que ya salteña ya conoce y le trae lindos recuerdos: con las Leoncitas las enfrentó en unos amistosos de preparación en el Cenard y allí Retegui la vio como la solución de la zaga y el poder de fuego en el corto, al marcarle un gol a las indias que irían a Japón.

“Es un sentimiento inigualable. Ser parte de Las Leonas me genera mucho orgullo, responsabilidad y compromiso”, lanza Valentina, la esperanza de Argentina para ganar de una vez por todas el oro olímpico.

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