OBITUARIO-Sabella, el entrenador que volvió a llevar a Argentina a una final de un Mundial

BUENOS AIRES, 8 dic (Reuters) - Cuando Alejandro Sabella abandonó su carrera como futbolista para convertirse en asistente de Daniel Passarella, no creyó que terminaría superando al maestro y convirtiéndose en el entrenador más respetado del seleccionado argentino en los últimos años.

Sabella llevó en 2014 al conjunto albiceleste nuevamente a una final de un Mundial después de 24 años y además alcanzó con el club Estudiantes de La Plata el título de campeón de América en 2009.

Esos logros, pero también una recordada final del Mundial de Clubes de 2009 que se le escapó en la prórroga frente al más poderoso Barcelona de Pep Guardiola y Lionel Messi, lo elevaron al podio de entrenadores argentinos.

Sabella falleció el martes a los 66 años por una enfermedad cardíaca, luego de permanecer hospitalizado durante dos semanas en un centro médico de Buenos Aires, pero su legado seguirá vivo gracias a una serie de futbolistas reconocidos que fueron dirigidos por él y piensan seguir su camino.

"Alejandro para mí está en lo más alto en lo que puede estar un entrenador", dijo tiempo atrás Javier Mascherano, el futbolista con más partidos en el seleccionado argentino.

A los 20 años, Sabella debutó oficialmente como jugador en el club argentino River Plate, luego pasó al fútbol inglés para jugar en el Sheffield United y en el Leeds y finalmente regresó a su país para ponerse la camiseta de Estudiantes, el equipo que sería su segunda casa.

En Estudiantes, el talentoso mediocampista ganó dos campeonatos y fue dirigido por Carlos Bilardo, el técnico que luego logró el campeonato del mundo con Argentina en 1986. También jugó en Gremio de Brasil, Ferro Carril Oeste de Argentina e Irapuato de México.

Sin embargo, la parte más recordada de la carrera de Sabella tuvo su puntapié inicial en 1990, cuando tras abandonar como futbolista se convirtió en asistente de Passarella.

River Plate, Parma, Monterrey, Corinthians y los seleccionados de Argentina y Uruguay fueron los equipos en los cuales acompañó a Pasarella hasta 2006.

En 2009, Sabella asumió como entrenador principal de Estudiantes, club con el que ganó una liga local y una Copa Libertadores, la cual lo llevó al Mundial de Clubes para enfrentar al Barcelona.

"Acá está su familia, miren la cancha, miren las camisetas de Estudiantes, miren el cielo que hay una gran camiseta. Con lo máximo que se puede por la estrella, que se la merecen. Para entrar en la gloria", dijo a sus futbolistas en la parte motivacional de una charla previa que luego trascendió.

"Hay que pensar y correr, pensar y correr", añadió el director técnico segundos antes de la salida al campo de juego para enfrentar al Barcelona y competir de igual a igual con el equipo más poderoso de la época.

Esos logros con Estudiantes, club al que devolvió a lo más alto tras la gloria de los años 60, lo llevaron nuevamente al seleccionado nacional, pero en esta ocasión como entrenador principal, luego del ciclo de Diego Maradona en el Mundial de 2010 y un breve paso de Sergio Batista.

Con la selección, Sabella clasificó al Mundial de Brasil en 2014 en el primer puesto de las eliminatorias sudamericanas. En el medio cambió un sistema con muchos jugadores de ataque por uno más equilibrado y así, tras dejar en el camino a Bélgica y Holanda, alcanzó la final frente a Alemania, un partido que tiempo atrás confesó no haber vuelto a ver por el dolor que le provocó la derrota en la prórroga por 1-0.

Luego del subcampeonato mundial, que el conjunto albiceleste no lograba desde 1990, el entrenador decidió tomarse unos meses para descansar, pero luego se alejó definitivamente cuando le diagnosticaron un cáncer que le demandó varios años de tratamiento.

"No creo que pueda darle el 100% que uno les pide a sus jugadores", dijo el año pasado en un evento de la Conmebol este técnico, que siempre dio todo de su lado.

(Reporte de Ramiro Scandolo; editado por Hernán Nessi, Jorge Otaola y Carlos Serrano)