Fallece Tomonobu Itagaki, padre de Dead or Alive y fundador de Team Ninja, a los 58 años

La industria global de los videojuegos está de luto tras el fallecimiento de Tomonobu Itagaki, uno de los desarrolladores más influyentes del sector. Itagaki, reconocido por haber creado series como Dead or Alive, haber revivido la franquicia Ninja Gaiden, y dirigido Devil’s Third para Nintendo Wii U, falleció a los 58 años.

Nacido en Japón, Tomonobu Itagaki ingresó a Tecmo a principios de la década de los noventa y rápidamente ascendió hasta fundar Team Ninja, el estudio responsable de algunas de las sagas más reconocidas del entretenimiento digital japonés. Entre sus logros sobresalen la creación y dirección de los primeros cuatro títulos de la serie Dead or Alive.

Simultáneamente, Itagaki renovó la franquicia Ninja Gaiden, dirigiendo el reinicio y el desarrollo de títulos como Ninja Gaiden, Ninja Gaiden Black y Ninja Gaiden 2, juegos elogiados por su elevado nivel de dificultad y su innovador sistema de combate. Su estilo, definido por la búsqueda de la excelencia técnica y un enfoque directo, estableció referentes en la industria.

La influencia de Itagaki se extendió más allá de sus propias creaciones. Con Dead or Alive, introdujo cambios relevantes en la jugabilidad y los gráficos que impactaron a los juegos de lucha a nivel internacional. A través de la nueva etapa de Ninja Gaiden, demostró que los videojuegos podían fusionar narrativa compleja, acción intensa y un diseño artístico elaborado.

El temperamento fuerte de Itagaki fue tan característico como su talento. Mantuvo rivalidades conocidas, como la que sostuvo durante años con la serie Tekken. Este enfrentamiento surgió después de que, según Itagaki, un anuncio radial de Tekken despreciara a Dead or Alive. Sin embargo, esta disputa dio paso, con el tiempo, a una inusual amistad con Katsuhiro Harada, responsable de Tekken. En 2008, ambos superaron sus diferencias y se reconocieron mutuamente como “compañeros de armas”.

El anuncio de la muerte de Itagaki provocó una ola de homenajes en la comunidad. Harada expresó su incredulidad y tristeza, recordando conversaciones que quedaron pendientes y el vacío irreparable que deja la ausencia de su antiguo adversario y amigo. Otros colegas, como el productor James Mielke, quien lo consideraba como un hermano, compartieron mensajes de pesar y agradecimiento por las experiencias compartidas.

El mensaje póstumo publicado en Facebook bajo el título “Palabras finales” resume la filosofía de vida y trabajo de Itagaki: “La llama de mi vida se está apagando. El hecho de que se haya publicado este mensaje significa que finalmente ha llegado el momento. Ya no estoy en este mundo. Mi vida fue una sucesión de batallas. Seguí ganando. También causé muchos problemas. Me enorgullece haber luchado hasta el final, fiel a mis convicciones. No me arrepiento de nada. Sólo me embarga la tristeza de no haber podido ofrecer nuevas obras a todos mis fans. Lo siento”.

La ausencia de Itagaki trasciende el plano profesional y afecta también a nivel personal. Quienes lo conocieron destacan su integridad y la manera respetuosa en que enfrentó los desafíos dentro y fuera de sus proyectos. Los sentimientos de pérdida y orgullo se combinan en los testimonios de quienes compartieron con él la pasión por crear mundos virtuales que desafían y conectan a millones de personas en todo el mundo.