Sur (Omán), 8 abr (EFECOM).- El grupo francés Veolia espera conservar de aquí a 2030 su cuota del 18 % en el mercado mundial de la desalación de agua, una actividad cuyo crecimiento se está duplicando respecto al comienzo de esta década y que va a representar unos 97.000 millones de dólares en este periodo.
Este objetivo lo presentó este martes su consejera delegada, Estelle Brachlianoff, durante una presentación a la prensa de su planta desaladora de Sur, en Omán, como un ejemplo del desarrollo de este negocio en la región de Oriente Medio, que según sus estimaciones supone por sí sola el 40 % del potencial global hasta el final de la década.
Brachlianoff destacó algunos de los contratos que han conseguido recientemente, como los de Mirfa 2 y Hassyan en los Emiratos Árabes Unidos o el de Cornwall en el Reino Unido, así como el de una planta en Rabat, que todavía está en fase de negociaciones y que sería la mayor de África con una capacidad para desalar 822.000 metros cúbicos de agua del mar al día para abastecer a 9,3 millones de personas.
Aunque no quiso hacer ningún anuncio concreto sobre nuevas operaciones, sí que avanzó que habrá otros nuevos contratos "en las próximas semanas y meses".
Veolia se reivindica como el número uno mundial por instalaciones de desalación construidas con su tecnología, el 18 % de la capacidad mundial y mantener ese porcentaje significaría duplicar sus operaciones en explotación y mantenimiento.
Para cumplir con esa meta, sus principales rivales son, sobre todo, el grupo español Acciona en las de dimensiones gigantes o muy grandes, donde también entran a competir COX, Metito o Doosan.
La consejera delegada no habló de planes concretos en España, que es actualmente el cuarto país del mundo con mayor capacidad de desalinización de agua y donde Veolia construyó la planta de Campo de Dalías en Almería (97.200 metros cúbicos al día), cuya gestión perdió más tarde.
En España, alrededor del 8 % del agua potable que se pone en la red procede de desalinizadoras, esencialmente en la costa mediterránea, incluyendo el archipiélago de Baleares, Ceuta y Melilla, así como las Canarias.
Es un porcentaje muy superior al de los otros países europeos (únicamente un 1 % en Francia), pero no tiene nada que ver con el de los Estados petroleros del Golfo Pérsico, que no tienen apenas otras fuentes alternativas de abastecimiento, como por ejemplo en Omán, donde representa el 86 %.
El complejo de Sur tiene capacidad para 131.832 metros cúbicos al día para alimentar a una población de unos 500.000 habitantes y su peculiaridad es que recibe el 50 % de la energía de una planta solar fotovoltaica construida con ese fin en una parcela colindante.
Las placas fotovoltaicas, operadas por el grupo francés Total, aportan la totalidad de la electricidad necesaria durante las horas de sol, mientras que durante la noche tiene que recibir corriente de la red, ya que en Omán no están permitidas las baterías de almacenamiento.
Otra de las peculiaridades de Sur es que tiene una toma subterránea del agua del mar a varias decenas de metros debajo de la playa, lo que evita aspirarla a uno o dos kilómetros mar adentro y, sobre todo, implica que entra en la planta en gran medida filtrada por la arena, lo que evita buena parte del tratamiento previo imprescindible en cualquier complejo de desalinización.
De esa forma, el grueso de la desalación se lleva a cabo en las membranas de ósmosis inversa (es el nombre del procedimiento) por el que pasa el agua marina para extraerle la sal antes de su posterior mineralización que la hace apta para el consumo humano.
El principal costo, con mucha diferencia, en una planta desalinizadora es la energía, que suele suponer entre un 45 % y un 65 % del total, por lo que los esfuerzos en eficiencia se centran ahí.
Según Veolia, ese consumo ha pasado de 5 kilovatios hora por metro cúbico a comienzos de siglo a 2,9 en 2024 y el precio de producir un metro cúbico se ha reducido de los alrededor de 5 dólares en los años 1970 a menos de 0,5 actualmente. EFECOM
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