También llamadas por nombre de ajonjolí, las semillas de sésamo han sido grandes protagonistas de las gastronomías de distintas partes del mundo, aunque con especial influencia en Asia y en Oriente Medio. Así, estas últimas son un producto milenario con un sabor y un aroma muy distintivo.
Pero esto no es todo. Las propiedades medicinales del sésamo, conocidas desde la antigüedad, han sido respaldadas por estudios modernos. Rico en ácidos grasos insaturados, el sésamo protege el corazón al reducir el colesterol y la presión arterial. Sus nutrientes también fortalecen la piel, uñas y cabello, y su fibra mejora la salud intestinal. Con un alto contenido en calcio, magnesio, manganeso y zinc, favorece la salud ósea. Sus propiedades antioxidantes retrasan el envejecimiento celular, y su contenido en fitoestrógenos y calcio alivia los síntomas de la menopausia. Además, refuerza el sistema inmune, alivia dolores articulares gracias a la sesamina.
Ahora bien, aunque generalmente se considera seguro, el sésamo puede presentar contraindicaciones para algunas personas. Las alergias al sésamo son comunes, especialmente en quienes también son alérgicos a los cacahuetes. El consumo excesivo puede ser perjudicial, particularmente para personas con problemas de tiroides o que toman anticoagulantes. Las semillas pueden causar problemas en individuos con divertículos al quedar atrapadas en las cavidades. Durante el embarazo, aunque su consumo moderado es seguro, se aconseja evitar grandes cantidades.
Beneficios de las semillas de sésamo
Además de su valor gastronómico, las semillas de sésamo son altamente saludables. La Fundación Española de Nutrición (FEN) resalta que contienen una alta proporción de grasas poliinsaturadas y son una de las fuentes más ricas en calcio, hierro, fósforo, magnesio y zinc entre los frutos secos. También proporcionan vitamina B6, folatos y tiamina. Entre sus componentes se encuentran la sesamina y el sesamol, conocidos por sus propiedades antioxidantes.
De igual modo, el sésamo es un aliado esencial para quienes no consumen productos lácteos o padecen patologías relacionadas con la masa ósea. Estas semillas, con un alto contenido de calcio, son fundamentales para el buen mantenimiento de los huesos. Así, contienen cinco veces más calcio que la leche, lo que las convierte en un ingrediente esencial para personas veganas o con intolerancia a los lácteos. Además, su contenido de magnesio es crucial para la correcta absorción del calcio.
Cómo introducir las semillas de sésamo en tu alimentación
A diferencia de la mayoría de las semillas, las de sésamo poseen un sabor distintivo que las convierte en un ingrediente destacado en la cocina árabe y asiática. En este sentido, esta semilla se presenta como un ingrediente común en la preparación de sushi, ensaladas, woks, pastas, yogures, batidos y sopas. Así, para su inclusión en los platos sólo hará falta espolvorear las semillas sobre la carne, el pescado o los distintos tipos de cremas y mezclas.
Por otro lado, una de las recetas de sésamo más destacadas es el tahini, una pasta de semillas de sésamo molidas, utilizada como base para el hummus. De igual modo, el aceite de sésamo es muy utilizado. Así, para garantizar su frescura y propiedades nutricionales, este último debe obtenerse a partir de semillas prensadas y consumirse siempre de extracción en frío.