El primer puerto espacial del mundo estará en un hangar abandonado en medio del desierto de Nuevo México. Desde ahí será posible despegar y aterrizar de viajes cuyo objetivo primordial será el turismo espacial.
La empresa encargada de este proyecto es Virgin Galactic y de acuerdo con información recientemente difundida, el puerto contará con un salón para el control de misiones, además de un apartado para los preparativos de los pilotos, así como un vestíbulo para los familiares y amigos de los pasajeros.
Todas estas características estarán dentro de un edificio de un par de niveles, cuyo diseño será completamente futurista. Además, en el terreno habrá un enorme espacio en donde se podrá almacenar un par de aeronaves de la compañía, así como una flota de cohetes con la capacidad de transportar a seis pasajeros.
Hasta el momento, la incógnita más grande en torno a este tema es sobre cuándo estará disponible el centro para lanzar los primeros viajes , ya que desde la compañía han mencionado que primero se deben llevar a cabo pruebas.
Bill Richardson, exgobernador de Nuevo México, así como el multimillonario Richard Branson, fundador de Virgin Galactic, fueron los primeros establecer las líneas del plan para el puerto espacial desde hace 15 años.
Sin embargo, el proyecto se vio afectado por las demoras en la construcción y por los gastos tan altos que se invertían en él. En este sentido, uno de los más grandes problemas fue en 2014 cuando la primera cápsula experimental se desintegró durante el vuelo de prueba y el copiloto murió.
Ante ese hecho, las críticas fueron una constante, pues la población lo veía como un exceso personal únicamente. Pero los empresarios no desistieron y en días recientes publicaron fotografías y videos del puerto espacial de Nuevo México.
Después de eso, el director general de Virgin Galactic, George Whitesides, comentó que una vez se completaran los vuelos de prueba, los comerciales iniciaría: "Es un momento por el cual hemos esperado mucho tiempo y estamos muy emocionados de haber llegado aquí".
Hasta el momento, aproximadamente 600 personas han reservado boletos para ir al espacio, de acuerdo con la empresa. Cada pasaje tiene un precio de USD 250.000 y con él, los pasajeros podrán ir al espacio en un cohete lanzado por un avión de carga, una vez que el cohete se desprenda, avanzará hacia el límite de la estratósfera.
En febrero de 2019, Virgin Galactic hizo historia al enviar a su primer tripulante al espacio al bordo de la aeronave SpaceShip Two. Beth Moses, entrenadora en jefe de astronautas, fue quien viajó como miembro de la tripulación junto a dos pilotos.
La presencia de Moses, aclaró la compañía, fue para tener una mejor idea de la experiencia de viajar en la cabina, pues ella será la encargada de entrenar a los futuros espaciales, por lo que su presencia en el primer vuelo con una tripulante era indispensable.
Aquel viaje alcanzó una altitud cercana a los 90 kilómetros y alcanzó una velocidad Mach 3, que equivale a tres veces la velocidad del sonido. Respecto a este lanzamiento cabe destacar que fue horizontal, lo cual no es habitual, y se valió de otra nave para impulsarse en su trayectoria hacia el espacio.
Antes del lanzamiento de febrero, en diciembre de 2018 se realizó una otra prueba, pero esa fue únicamente con pilotos, la cual alcanzó una altura de 82.7 kilómetros y experimentaron la microgravedad durante algunos minutos.
La empresa de Branson no es la única en la carrera por el turismo espacial, ya que a Virgin Galactic se suman SpaceX, Blue Origin y Orion Span. Por su parte, Amazon también tiene planes de lanzar una cápsula tripulada en donde los turistas podrán apreciar la inmensidad del espacio.
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