Durante su histórico sobrevuelo lunar, los astronautas de la misión Artemis II de la NASA presenciaron el impacto de meteoritos contra la accidentada superficie de la Luna, una visión que ha despertado la curiosidad de los científicos.
“Eso sí que fueron destellos de impacto en la Luna. Y Jeremy (Hansen) acaba de ver otro”, informó el lunes el comandante de la misión, Reid Wiseman, mientras sobrevolaba la Luna , el primer viaje de este tipo realizado por humanos en más de medio siglo.
“Estoy asombrada”, respondió Kelsey Young, la responsable científica de la misión lunar, mientras seguía la nave espacial desde más de 400.000 kilómetros (250.000 millas) de distancia en la Tierra.
“No sé si esperaba que la tripulación viera algo así en esta misión, así que probablemente vieron la sorpresa y la conmoción en mi rostro”, dijo, relatando los ataques en una rueda de prensa al día siguiente.
Según Young, entre el equipo de la NASA en Houston se oyeron “gritos de júbilo” por parte de los científicos cuando la tripulación describió los destellos de luz causados por el impacto del meteorito.
“Este fenómeno es algo que no hemos presenciado con frecuencia”, declaró a la AFP Jenni Gibbons, astronauta de reserva de la misión.
“Eran temas científicos de máxima prioridad para nosotros, así que el hecho de que vieran cuatro o cinco fue simplemente extraordinario.”
‘No hay duda’
Mientras los astronautas se dirigían a toda velocidad hacia la Tierra, la NASA les preguntó el martes sobre los impactos de meteoritos que vieron durante su período de observación de casi siete horas.
“¿Fueron prolongados? ¿Y notaste algún cambio de color?”, preguntó Young.
“Es un punto de luz diminuto“, respondió Hansen, miembro canadiense de la tripulación . “Sospecho que había muchos más”.
“Yo diría que duraron un milisegundo, como la velocidad máxima a la que se abre y se cierra el obturador de una cámara”, añadió Wiseman, quien dijo que los destellos eran “de blanco a blanco azulado”.
“Para mí no había duda de que lo estábamos viendo, y todos lo estábamos viendo”, añadió.
Según el recuento de la NASA, el equipo, que batió el récord de mayor distancia desde la Tierra durante su sobrevuelo, informó de un total de seis impactos de meteoritos en la superficie lunar.
Los equipos terrestres están trabajando para cotejar estas observaciones con los datos de un satélite que orbita la Luna, dijo Young, y agregó que la mayoría de los avistamientos tuvieron lugar durante un eclipse solar, cuando la Luna pasó por delante del Sol.
‘Desafío’
“Personalmente, me sorprende que vieran tantos, a pesar de que habían sido entrenados para buscarlos”, dijo Bruce Betts, científico jefe de la Sociedad Planetaria.
Según Betts, las descripciones permitirán a los científicos “hacerse una idea de la frecuencia del impacto”, así como del tamaño de los proyectiles.
Una de las preguntas era qué tamaño debía tener un objeto para crear un destello visible para los astronautas, dijo Betts.
“No es una mota de polvo, pero tampoco es una roca de un metro de tamaño.”
Estas observaciones plantean interrogantes y demuestran que “el flujo diario de meteoritos debería ser monitoreado más de cerca en el futuro antes de que se establezca una base lunar”, dijo Peter Schultz, profesor emérito de Ciencias Geológicas de la Universidad de Brown.
En la Tierra, los objetos más pequeños “se queman en las capas altas de la atmósfera debido a la fricción” antes de llegar al suelo, señaló Betts, lo cual no ocurre en el satélite natural de la Tierra.
“En la Luna hay mayores desafíos”, dijo.
(con información de AFP)
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