La policía india arrestó al editor y al administrador de un sitio de noticias por criticar al Gobierno

La policía de Nueva Delhi arrestó al editor de un sitio web de noticias y a uno de sus administradores después de allanar las casas de periodistas que trabajan para el sitio, que ha criticado al primer ministro Narendra Modi y su gobierno liderado por nacionalistas hindúes.

El fundador y editor de NewsClick, Prabir Purkayastha, y el jefe de recursos humanos, Amit Chakravarty, fueron arrestados el martes por la noche. Anteriormente, algunos periodistas asociados con el sitio fueron detenidos y se les confiscaron sus dispositivos digitales durante extensas redadas que formaron parte de una investigación sobre si el medio de comunicación había recibido fondos de China. NewsClick negó cualquier mala conducta financiera.

Suman Nalwa, portavoz de la policía, dijo que los arrestos se realizaron bajo una ley antiterrorista. El gobierno ha utilizado la amplia ley para reprimir la disidencia y encarcelar a activistas, periodistas y críticos de Modi, algunos de los cuales han pasado años en prisión antes de ir a juicio.

Nalwa dijo que al menos 46 personas fueron interrogadas durante las redadas y sus dispositivos, incluidos ordenadores portátiles y teléfonos móviles, y se llevaron documentos para examinarlos.

Entre ellos se encontraban empleados actuales y anteriores, colaboradores independientes y caricaturistas.

NewsClick se fundó en 2009 y se considera un raro medio de noticias indio dispuesto a criticar a Modi. También fue allanado por funcionarios indios de control financiero en 2021, después de lo cual un tribunal impidió que las autoridades tomaran “medidas coercitivas” contra el sitio web.

Las autoridades indias presentaron un caso contra el sitio y sus periodistas el 17 de agosto, semanas después de que un informe del New York Times alegara que había recibido fondos de un millonario estadounidense que había financiado la difusión de “propaganda china”.

Ese mismo mes, el subsecretario de Información y Radiodifusión de la India, Anurag Thakur, acusó a NewsClick de difundir una “agenda anti-India”, citando el informe del New York Times, y de trabajar con el partido opositor Congreso Nacional Indio. Tanto NewsClick como el Partido del Congreso negaron las acusaciones.

El miércoles, cientos de periodistas y activistas en Nueva Delhi realizaron protestas contra las redadas en NewsClick y la represión más amplia contra los medios independientes bajo el gobierno de Modi. Algunos llevaban pancartas con lemas como: “Detengan los ataques a los medios. Dejen de amenazar a los medios”.

“Cualquiera que hable contra el régimen es considerado antinacional. Esta ha sido una estrategia a largo plazo, y estos acontecimientos son los últimos”, dijo Manini Chatterjee, periodista que formó parte de una protesta.

Organismos de vigilancia de los medios, como el Comité para la Protección de los Periodistas, denunciaron los arrestos y las redadas.

“Éste es el último ataque a la libertad de prensa en la India. Instamos al gobierno indio a que cese inmediatamente estas acciones, ya que a los periodistas se les debe permitir trabajar sin temor a intimidaciones o represalias”, dijo en un comunicado Beh Lih Yi, coordinador del programa de Asia del CPJ.

El Gremio de Editores de la India dijo que le preocupaba que las redadas tuvieran como objetivo “crear una atmósfera general de intimidación bajo la sombra de leyes draconianas”.

En febrero, las autoridades registraron las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai por acusaciones de evasión fiscal, pocos días después de que transmitiera un documental en Gran Bretaña que examinaba el papel de Modi en los disturbios antimusulmanes de 2002.

Varias otras organizaciones de noticias también han sido investigadas por irregularidades financieras. Los medios independientes en la India luchan contra la censura y el acoso y a menudo enfrentan arrestos mientras realizan su trabajo.

La ley antiterrorista de la India tiene requisitos estrictos para la libertad bajo fianza, lo que significa que las personas a menudo pasan meses, a veces años, bajo custodia sin ser declarados culpables. Los sucesivos gobiernos indios han invocado la ley, pero se ha utilizado con creciente frecuencia en los últimos años.

Reporteros sin Fronteras, un grupo de defensa de los periodistas, clasificó a India en el puesto 161 en su ranking de libertad de prensa este año, y escribió que la situación se ha deteriorado de “problemática” a “muy mala”.

Algunos centros de estudios indios independientes y grupos internacionales como Amnistía Internacional y Oxfam India también han sido atacados y se les ha bloqueado el acceso a financiación en los últimos años.

El periodista Abhisar Sharma, cuya casa fue allanada y confiscados dispositivos electrónicos el martes, dijo que no dejará de hacer su trabajo.

“No hay nada que temer”, escribió Sharma en X, antes conocido como Twitter. “Y seguiré interrogando a las personas en el poder y, en particular, a aquellos que temen las preguntas simples”.

Las redadas contra NewsClick también generaron críticas de la oposición política de la India.

“Estas no son acciones de una ‘madre de la democracia’ sino de un Estado inseguro y autocrático”, escribió el legislador opositor Shashi Tharoor en X. “El gobierno se ha deshonrado a sí mismo y a nuestra democracia hoy”.

(Con información de AP)