15 de octubre de 1995. El huracán Roxana azota la Península de Yucatán. Los fuertes vientos, con ráfagas de hasta 120 kilómetros por hora, levantan olas de más de 11 metros de altura que embisten violentamente a la barcaza DLB-269 en la Sonda de Campeche. Desesperados, los tripulantes esperan la orden de sus superiores para encallar en algún puerto de abrigo.
La respuesta, sin embargo, es inaudita: el supervisor de buzos le informa al capitán de la barcaza que los funcionarios de la compañía estadounidense Corporación de Construcciones de Campeche CCC —que prestaba sus servicios a Petróleos Mexicanos (Pemex)— habían decidido que en lugar de ir a la costa, la barcaza, con todos sus tripulantes a bordo, debía resistir el paso del huracán.
Una decisión fatídica. Días antes Roxanne parecía que se alejaba fuera de peligro hacia el norte, pero el sábado 14 dio un giro inesperado y se enfiló de nuevo hacia los litorales de Campeche.
En un intento por evitar la catástrofe que se avecinaba, dos naves remolcadoras permanecieron auxiliando a la embarcación para mantenerla a flote mediante líneas de tensión, pero los esfuerzos fueron insuficientes debido a que las fuertes ráfagas terminaron quebrando uno de los cables y provocando que se abriera una vía de agua.
A las 17:20 horas la tripulación presenció cómo el barco se empezaba a hundir. Fue entonces cuando empezó la lucha por sobrevivir. No todos lo consiguieron. Muchos de los que lograron agarrarse a las balsas salvavidas fueron arrastrados hacia las hélices. Conforme fueron pasando las horas, los supervivientes solitarios se balancearon entre la confusión y una última esperanza de salvación.
Esta llegó finalmente con el arribo de tres embarcaciones —Capitán John, Seabuck North Caroline y Ducker Tide— que prestaron su servicio para el auxilio de lo supervivientes. Unos 180 tripulantes fueron rescatados. Algunos de ellos relataron años después que todavía tuvieron que esperar un par de días más para poder encallar en tierra, pues la fuerza del huracán dejaba poco margen para las maniobras
Al día siguiente el diario El País informó que tres trabajadores de la sonda petrolera Campeche, dos mexicanos y uno estadounidense, habían fallecido; mientras que otros 22 seguían en calidad de desaparecidos. La embarcación llevaba 245 personas a bordo, de las cuales 57 eran extranjeros.
“Poco más de 70 personas nos acomodamos en el piso del comedor, hombro a hombro, nalga con nalga, espalda con espalda, el agua dentro del barco alcanzaba los 25 centímetros; era una mezcla de orines, excremento y vómitos de los compañeros y amigos que nunca, nunca pensamos en haber estado tan unidos y alentándonos. Muchos rezaron e imploraron por seguir vivos”, relató uno de los supervivientes que viajaron a bordo del barco abastecedor Ducker Tide.
Aunque al principio se culpó al huracán, conforme fueron pasando los años y los supervivientes fueron aportando sus testimonios se llegó a la conclusión de que las empresas CCC, J. Ray Macdermott y otros asociados, habían actuado con negligencia al negarse a trasladar la barcaza hacia un lugar donde estuviera a salvo.
2021: El hundimiento fue provocado para cobrar un seguro
El pasado miércoles, veinticuatro años después de la tragedia, la periodista María Luisa Estrada, de La Guillotina Política, confrontó al presidente López Obrador para recordarle que a casi tres décadas de la tragedia los supervivientes aún no han sido compensados económicamente; y que tras un año y medio de investigación —y entrevistas a cada uno de los involucrados— había llegado a la conclusión de que no se había tratado de un accidente.
El motivo de este hundimiento, según la periodista, fue para cobrar los seguros de vida de toda la tripulación y de la embarcación misma.
“Lo hicieron para cobrar un seguro con el pretexto del huracán. Me mantengo con esta versión porque es una investigación que me costó un año y dos meses. En ese tiempo estaba el primo hermano de Felipe Calderón como subdirector de Pemex y el director era Adrián Lajous. Ellos, en complicidad con la empresa de Estados Unidos, decidieron deliberadamente hundir la embarcación”, aseguró la periodista de investigación durante la conferencia del mandatario.
“Son experiencias muy fuertes las que vivieron ellos, desde ver cómo reventaban los cráneos en el casco hasta ver cómo las hélices despedazaban los cuerpos”, dijo Estrada, quien además explicó que los últimos supervivientes que quedan se encuentran dispersos en Tampico, Campeche, Tabasco, Tuxpan, Veracruz y Coatzacoalcos.
“Me comentaron los sobrevivientes que cuando los lograron rescatar al otro día les quitaron el seguro, los sacaron por la puerta de atrás. La orden fue por Ernesto Zedillo Ponce de León, que en ese entonces era presidente de la República”, añadió.
En los años siguientes al hundimiento los náufragos mexicanos promovieron un juicio en Luisiana, Estados Unidos, para obligar a los propietarios de la embarcación a indemnizarlos, Sin embargo, la corte resolvió que los mexicanos no tenían derecho a demandar en ese estado, puesto que el naufragio ocurrió en aguas mexicanas, además de que la barcaza, que era capitaneada por un mexicano y tripulada en su mayoría por personal de este país, ostentaba igualmente la bandera de México.
Posteriormente hubo una apelación que tuvo como consecuencia confirmar el “desechamiento del caso” y la corte suprema de EEUU no quiso escuchar más el litigio, y a través de cartas les informó a los afectados que debían buscar abogados mexicanos para continuar la reclamación de sus derechos.
La periodista María Luisa Estrada también aprovechó su intervención en la conferencia de AMLO para recordarle al mandatario que la secretaria del Trabajo, Luisa María Alcalde, se ha negado una y otra vez atender a las víctimas, a pesar de que el propio presidente le ha encomendado esta tarea hasta en tres ocasiones.
“Lo único que están pidiendo, señor presidente, es justicia [...] lo único que quieren es que les regresen su Seguro Social”, reiteró la periodista. “Es más, hasta están dispuestos a renunciar si se les ofrece recompensa, lo único que quieren es su Seguro Social para morir con dignidad. Hay varios que ya fallecieron en el camino de esta pedida de justicia”.
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